По звуку было понятно, что она сомневается.
– Как бы ещё успокоить Скарлетт…
– А что случилось? – нахмурился Коннор.
– Да снова нервничает из-за этой подписи.
Он шутливо отмахнулся.
– Скажи ей: пусть не переживает, а делает, что решила, я и работники всегда будем на ее стороне. Прилетите в Лондон — решим в Уайтхолле, что делать дальше.
– Ну нельзя же так оравой заявиться в Индианаполис, никого не предупредив, – отозвался отец. – Коннор, ты там решай все со Скарлетт, а мы сейчас поговорим с Макалистерами.
Они с мамой ушли, а Коннор завершил связь. Оставалось только ждать, что скажут Макалистеры, и к его удивлению, они согласились на знакомство.
···
Шум аэропорта — за все 5 месяцев то был самый приятный звук, в ушах Скарлетт он тянулся, словно густая карамель. Она не могла насладиться им сполна, ведь встреча назначена на полдень, а до центра Лондона ехать довольно долго.
Они с Эллой взяли свои чемоданы и пошли на таможенный контроль, Скарлетт с ума сходила от того, насколько знакомы ей были эти коридоры и залы, лица разве что разные.
Она вспомнила, как смотрела за парочкой со шрамами на запястьях. Ей вдруг стало интересно, были ли они Выборами друг друга или же настоящими возлюбленными, разлученные им. Жаль, правды она никогда не узнает.
Скарлетт и Элла сели в такси.
– На Карнаби Стрит, пожалуйста.
Милая таксистка улыбнулась и завела мотор.
Снова эти дождливые дороги, бронзовые оттенки деревьев. Практически год назад она на это смотрела с каким-то страхом. Сейчас она тоже боялась, но немного по-другому. Страх вселился в нее и не отпускал с самой покупки билета в столицу Великобритании. Звонкий трепет в груди, какой был при поступлении в университет и собеседовании на работу. Волнение, что спустя четыре года, снова бушевало внутри нее.
– А казалось, когда замуж выходила, было страшно, – пробормотала Скарлетт и усмехнулась.
– Ты правда боялась? – спросила Элла, оторвавшись от рассматривания узких улиц с британскими флажками.
– Да, сама не знаю, почему. Вроде обычная подпись документов, а вроде и замуж я выходила тогда.
Элла посмотрела на сестру и улыбнулась.
– Раньше, мужчина становился перед женщиной на одно колено, протягивал кольцо, как правило, с камнем и спрашивал: “Ты будешь моей…”
– Ты будешь моей женой… – закончила Скарлетт. – Я читала об этом, но мне кажется, слишком много времени и денег все это занимает. Да, особенный день, но разве не лучше сделать таковым каждый, тратя меньше денег, чем спустить все свои накопления на какие-то двадцать четыре часа?
– Может, ты и права. Брак никогда никого раньше не сдерживал, тратить такие суммы бессмысленно, особенно для бедных семей.
Скарлетт рассмеялась.
– Они как раз и есть те, кто тратит.
Элла улыбнулась.
Издательство действительно не было таким уж большим: двухэтажное здание, на первом этаже был ресепшен, а на втором — кабинеты начальников. Скарлетт вместе с мистером Хенригсом — адвокатом, представляющим ее интересы — и девушкой с ресепшена поднимались наверх в специальную комнату.
Ей было немного не по себе от дизайна помещения: оно было очень похоже на библиотеку Уайтхолла — старинное, загадочное, но уютное. И там точно так же находилась современная техника, что смотрелось дико, но интересно.
У нее на душе немного потеплело от нахлынувших воспоминаний: чтение «Евгения Онегина» за чашкой кофе около окна, когда на улице лежали слои снега; уборка ненужных или же скучных произведений, рассказы Шэрон об историях написания некоторых томов, смахивание пыли с фолиантов, похожих на книги заклинаний, хоть на самом деле были написаны на латыни. Сейчас бумажные варианты книг почти не найти, что постепенно убивало всю атмосферу.
Однако сейчас создавалась новая, и издательства по типу «London’s Owl» очень помогают книгам оставаться одним из лучших вариантов времяпрепровождения в современных реалиях, а особенно в эпоху Интернета.
Скарлетт провели к кабинету для подписи, дверь была орехового оттенка, а чуть выше центра — табличка с соответствующей надписью. Она повернула ручку и вошла в комнату.
За огромным столом в конце длинного помещения сидел высокий мужчина преклонного возраста в старомодных очках. Рубашка его была лимонного цвета, галстук — белого. Как только захлопнулась дверь, он оторвал свой взгляд от голографа перед собой и повернулся к пришедшим, сложив руки в замок.
– Чем могу вам помочь?
– Сэр, это Скарлетт Атчесон, – сказала девушка, – голограммный дизайнер, с которым вы хотите заключить сделку.
Услышав из ее уст эти слова, он доброжелательно улыбнулся и указал рукой на стулья перед своим столом.
– Присаживайтесь, – предложил он и открыл ящик стола.
Скарлетт и мистер Хенригс сели и начали следить за действиями старика. Тот достал бумагу с текстом и гелевую ручку с античными золотыми вставками, она переливалась на свету.
– Итак, – сказал он, положил ручку перед листом бумаги и передвинул его ближе к краю стола, дабы Скарлетт и мистер Хенригс смогли его прочитать.
Текста было не так уж и много, ведь с новым законом об использовании бумаги из контрактов убрали лишнюю воду и стали писать чисто по делу.
– ” Получение прибыли в виде процента/фиксированной суммы”, – протянула Скарлетт и подчеркнула слово “процент”.
Спустя еще несколько минут на бумаге стояла ее подпись. Ее новый босс взял контракт в свои руки, подписался сам и сложил его в папку с контрактами остальных работников.
– Благодарим, миссис Атчесон, – сказал мистер Бэйкер. – Добро пожаловать к нам в семью как голограммный иллюстратор. Ваш электронный паспорт будет обновлен в течении часа.
Скарлетт смущенно улыбнулась и, вставая со стула, сказала:
– Благодарю, мистер Бэйкер. – Она ушла, закрыв двери.
Уходя от здания издательства, Скарлетт набрала Эллу и рассказала о результатах встречи.
– А что скажет фирма? – поинтересовалась она.
– Ни в одном из контрактов не сказано, что я не имею права работать в других учреждениях, другое дело, что самому начальнику это не по душе.
– Почему?
– Прекрасно знает, что все уходят, только начав выходить на стабильный доход.
– А что ты?
Скарлетт издала смешок.
– Мой доход существовал благодаря заказам этих ребят, так что особо ничего не измениться, только меня нагружать другими работами не будут.
– Тогда супер. Ты где сейчас?
– Там же, у издательства. Ты?
– Я связалась с Шэрон, мы у Букингемского дворца. Ты когда подойдешь?
– Пешей прогулкой, думаю, через полчаса.
– Все же Лондон оставил на тебе след — разговариваешь, как королевская знать.
Скарлетт посмеялась и, всунув в уши наушники, пошла к одному из самых красивых мест, в которых ей удалось побывать.
Она немного нервничала, ведь Элла с Шэрон, а с ней она мало общалась за последние полгода. Ей хотелось, но из-за адской загруженности она не успевала не то что есть, даже спать иногда. А прибыль с этого хоть и была больше стандартной, все еще оставалась нелепой.
Скарлетт была безумно довольна, заключив сделку с одним из самых крупных англоязычных книжных издательств. Коннор, Шэрон, Элла и все остальные правильно говорили, когда она еще раздумывала.
Деревья теплели на глазах, луж было много, и в каждой из них она видела свое счастливое выражение лица. Она в Лондоне, куда желала прилететь с того самого дня, как очнулась Лорен. Это ее дом и всегда им будет.
Неожиданно для себя Скарлетт осознала, что не сядет в самолет до Индианаполиса, не купив перед этим билет обратно в Лондон. Она остановилась и посмотрела на асфальт. “Не хочу возвращаться” — только эти слова крутились в голове и ее совершенно не волновало, что думают по этому поводу родители, Анна, Софа. Она не может оставить этот город, его.