Она, не дожидаясь прихода сестры, немного оттянула полиэтиленовое покрывало и посмотрела на застывшую краску, гармоничный переход цвета и ровные линии — все это было сделано, хоть и с помощью гаджетов, ее рукой, ее кистью.
Она услышала запыхавшийся голос Эллы, в руке ее был голографон и кейс с беспроводными наушниками. Та устало подошла к ней и всучила все Скарлетт в руки:
– Ты меня так до белого каления доведешь. И зачем ты вообще сорвалась с места?
Она взяла свои устройства и, сложив их в карман пальто, свободной рукой отодвинула клеенку еще раз:
– Вот зачем.
Элла заметно повеселела.
– Ты чего? – спросила Скарлетт.
– Они рассказывали нам ее каждый день, делая концовку счастливой, – ответила сестра. – Ты же еще помнишь нашу любимую?
Скарлетт кивнула и села на пол. Элла устроилась рядом.
– Давным давно, – начала Скарлетт, – вокруг Благой деревни простилался прекрасный густой лес, в котором обитали милые животные, пели птицы, но самое главное: он был волшебным — исполнял любые желания людей, но только лишь честных. За лесом было построено двенадцать смотровых башен, чтобы защищать деревню от недоброжелателей. Пока однажды на Благую деревню не напали зловещие драконы, захватив все башни. Тогда лес потерял своих обитателей, превратившись во враждебный. Он убивал практически все, что хоть как-то с ним контактировало. Однако остатки магической силы давали свое: лес не трогал честных.
Элла улыбнулась.
– Как-то раз, – продолжила она, – на деревню, теперь уже Греха, вновь напали драконы. Они сожгли большинство домов и убили очень много мужчин — защитников деревни. Но один из драконов наткнулся на юную красавицу, что прижимала к себе маленького братика и звала на помощь любимого, однако тот бросил их и убежал, спасаясь сам. Что-то в нем поменялось, и он взял девушку и мальчика. Его он отнес туда, где безопасно, а ее забрал к себе в башню…
Это историю родители рассказывали из года в год, заменяя концовки, добавляя детали. Как-то раз они вообще переместили героев в современный мир с помощью зеркала — в общем, чего они только не делали.
Скарлетт сидела на своем балконе и пыталась настроить свои мысли на серьезный лад, ведь сейчас ей предстоит разговор с Коннором. Встреча с Коннором.
И не прогадала: его электрокар подъехал к воротам. Она, заметив это, ушла с балкона и направилась на первый этаж.
···
Шэрон, как назло, попросила всех работников оставить их наедине, хотя Коннор еще даже не вошел в столовую.
Скарлетт не знала, почему ей вдруг стало страшно. Может, от постоянного стресса на работе она просто перестала воспринимать речь? Или была какая-то другая причина?
Она сидела за столом и смотрела на лазанью, словно видит и питается ею впервые в жизни, параллельно слушая разговоры в гостиной и глубокий голос — последний раз она слышала Коннора несколько месяцев назад во время телефонного звонка. И это было так странно…
Особенное чувство, словно уютный теплый плед, окутало ее. Ладошки немного вспотели, вилка затряслась. «Смущение» – пронеслось у нее в голове. Ну конечно, что же еще.
Послышались шаги, их громкость постепенно усиливалась, что вгоняло Скарлетт в еще большее сомнение. Вдруг она его не узнает, вдруг за полгода он снова изменился до неузнаваемости?
Она повернула голову и встала со стула за доли секунды перед тем, как двойные двери в столовую распахнулись. Коннор, как всегда в неизменной темной рубашке, смотрел на нее, в глазах ни капли сомнения, только некий огонь — неистовое рвение, но к чему? Скарлетт вновь увидела в них синее море, а также железобетонную уверенность, как было всегда. Она посмотрела в пол и, соединив руки спереди, громко вздохнула — самое глупое, что она могла сделать.
А вот Коннора совсем ничего не смущало, он тихо засмеялся.
– Добрый вечер, Скарлетт.
Скарлетт со скоростью молнии подняла на него глаза. То самое, такое знакомое ей приветствие! Именно это он сказал, впервые встретившись с ней в этой самой комнате. Ее почему-то пробило на смех.
– Добрый вечер, Коннор, – выдавила она и подошла к нему.
Руки Коннора, сцепленные сзади, повисли вдоль тела. Он обаятельно улыбнулся, отчего она была готова растаять прямо на месте.
– Подписала? – тихо спросил он.
Скарлетт медленно закивала, но потом ударила его в плечо.
– Ну еще бы.
Он засмеялся и прижал ее к себе, она обвила руками его торс и уткнулась лицом ему в грудь. Сказочное тепло волной прокатилось по всему телу, по которому так скучала Скарлетт. Да что там, она вообще по нему скучала.
– Ну что, – сказал Коннор и отпрянул, – каков наш план?
Она улыбнулась, встала на носочки и поцеловала его. Казалось, совершенно обычное действие, но какое же редкое в наше время? Нечасто встретишь на улице Выборных мужа и жену, что держатся за ручку и счастливо гуляют по набережной.
Скарлетт положила руки ему на грудь, Коннор обнимал ее, прижимая к себе. Будто бы если он отпустит ее или ослабит хватку всего на секунду — она исчезнет.
Полгода — столько она провела в Лондоне и почти столько же в Индианаполисе после росписи. Но почему пребывание в Америке так ее обременяло? Теперь Скарлетт знала ответ на этот вопрос: она нашла свой дом. Старинный, загадочный, безандроидный дом.
Коннор смотрел в ее глаза, заправляя за уши кучерявые пряди волос, но те даже ему не подчинялись. Он обхватил ладонями ее лицо, руки Скарлетт дотрагивались до его локтей. Коннор поцеловал кончик ее носа, лоб, и только потом отпустил ее.
– Повторю вопрос: каков наш план?
*
Скарлетт позвала Шэрон, Майкла и Эллу.
– Стоп, что? – переспросила она. – Джон и Мэрилин собираются в Индианаполис?
Шэрон кивнула. Скарлетт отвела взгляд и подняла руки на уровень головы.
– Это потолок, я считаю, – прокомментировала она, расхаживая из стороны в сторону. – Как вы могли это допустить? Или они в конец испортят отношения, или подерутся, что приведет к апокалипсису.
– Господь, не драматизируй. Мои родители очень миролюбивые люди, а мама так и вовсе своей добротой исправит даже съехавшего с катушек маньяка – сказал Коннор, улыбнувшись.
Элла поставила бокал с красным сухим на стол.
– Скар, помнишь их знакомства с Софой, с Дэнисом? Они тоже поначалу их не любили, а сейчас души не чают.
– Чего они вообще так взъелись на всех, кто встречается с их детьми? – недоумевал Коннор.
Скарлетт подняла на него возмущенный взгляд и откинула волосы назад.
– Я просто не хочу их расстраивать.
– Да? А мне кажется, ты просто пацифист. – Он ухмыльнулся. – Хотя по первым месяцам жизни в Уайтхолле так не скажешь.
– Согласна. – Элла подняла руку. – Скар, у тебя ведь даже врагов не было ни в школе, ни в универе.
Скарлетт отвела глаза и поковыряла ковер носком ботинка. Коннор громко поставил на стол стакан с виски, чтобы привлечь ее внимание.
– Смысла думать о том, что у тебя там было раньше, нет. Спрошу прямо: если бы тебе предложили прямо сейчас купить билет в один конец до Индианаполиса и продолжить жить в родном городе, ты бы согласилась?
Он строго посмотрел на нее, но она знала ответ. Давным-давно знала.
– Ни за что.
Коннор хлопнул в ладоши и развел руки в стороны:
– Что и требовалось доказать. Если бы тебе предложили купить билет в один конец в любую другую страну мира с постоянной работой и собственным жильем, ты бы согласилась?
Она покачала головой.
– Нет.
Элла закатила глаза и встала из-за стола.
– Короче, ты хочешь остаться в Лондоне с Коннором и ездить к нам, когда тебе захочется?
Скарлетт улыбнулась, посмотрев на него, и закивала с закрытыми глазами.
– Хочу.
Он улыбнулся.
– Но я полагаю, мы отправляемся в Индианаполис знакомиться?
*
Тот хитрый взгляд она запомнила на всю оставшуюся жизнь, а благодаря недавно взятом отпуску Коннора, они смогли поехать в аэропорт на следующий день.