Среднеазиатские связи алан и их пребывание в глубинах Средней Азии фиксируются не только в античную эпоху, но и в средневековье. Так, С. П. Толстое описывает средневековую крепость Алан-кала в песках Средней Азии, стоящую на большом караванном пути из Хорезма в Восточную Европу и идущем через безводное плато Устюрт. Название крепости он связывает с названием народа алан. Там же С. П. Толстое пишет о роли алан в этногенезе хорезмийцев (23, с. 47, 49). Известно также, что аланы приняли участие в этногенезе туркмен (41, с. 39–40; 42, с. 54). Одно из этнографиче ских подразделений туркмен — «олам» — исследователями прямо связывается с древним аланским ядром (43, с. 334), оламский диалект отличается своеобразными особенностями от диалектов и говоров туркменского языка (43, с. 341). Аналогично участие средневековых ираноязычных асов-азов отмечено и применительно к этногенезу современных узбеков (44, с. 9–10), атакже каракалпаков (45, с. 99–100). Видимо, прав был С. П. Толстов, считавший, что основой этногенеза тюркских народов Средней Азии — туркмен, узбеков, каракалпаков, казахов — являются древние сако-массагетские племена, выступавшие под именами алан, арсиев (аорсов) или асов (46, с. 100).
Здесь кстати сказать и о тохарах. Тохары — кочевой народ индоевропейского происхождения, около середины I тыс. до н. э. переселившийся из Восточной Европы в Среднюю Азию. В 130 г. до н. э. в союзе с некоторыми восточноиранскими племенами тохары разгромили Греко-Бактрийское царство и вторглись в Парфию, но были отбиты. На рубеже нашей эры тохары объединились под властью династии кушан и образовали Кушанское царство. С этих пор тохары более известны в истории как кушаны. Китайцам тохары были известны под именем юэчжи (47, с. 118).
Тохары говорили на языке иранской группы и, несомненно, находились в длительном контакте с сако-массагетскими племенами. Существует даже вполне вероятное предположение о вхождении тохаров в массагетский союз племен (24, с. 81; 25, с. 244). Это позволяет поставить вопрос об участии и тохарских элементов в формировании средневековых алан. В пользу такого не слишком смелого предположения свидетельствуют обнаруженные в осетинском (древнем аланском) языке точные соответствия тохарскому (48, с. 137). Этнические и языковые связи между тохарами и сако-массагетами, отразившиеся в осетинском языке, скорее всего были установлены еще на среднеазиатской почве, хотя имеются следы пребывания тохаров и на Кавказе (они отложились в топонимике Армении; 49, с. 441, 452).
С другой стороны, небезынтересно отметить, что в некоторых источниках тохары обозначались и как тагоры, тагуры (50, с. 143). Думается, что можно поставить в качестве рабочей гипотезы вопрос об определенной связи этнонима «тохары» в последней из приведенных транскрипций с этнонимом «та-куйры», упомянутым в новом списке «Армянской географии» VII в. (30, с. 30). В таком случае племя такуйры «Армянской географии» — это какая-то тохарская группа, оказавшаяся в раннем средневековье в горах Кавказа. Положение такуйров в этноплеменном списке «Армянской географии» не оставляет в этом сомнений. Можно думать, что с. этнонимом тагуров связана восточная часть Северной Осетии — Тагаурия, но в таком отождествлении кроется много неясностей. Кроме того, в этнонимике Средней Азии зафиксирован дотюркский этноним дюгеры — тохары (51, с. 140), что чисто фонетически ставит вопрос о возможной связи тохаров с дигорской группой осетинского народа. Вопрос нуждается в специальной проработке.
Из всего сказанного выше относительно происхождения алан можно заключить следующее. Раннесредневековые кавказские аланы, которые в дальнейшем будут основным объектом нашего рассмотрения, сложились из различных древних ираноязычных элементов: аорсов, сираков, массагетов и асиев-асов, а также, возможно, какой-то тохарской группы. Представляется, что ведущая роль в формировании кавказских алан принадлежала аорсам и массагетам; есть основания говорить и о значительной роли асов.
Другой аспект рассматриваемого вопроса связан с этнонимом «аланы», и устах античных и средневековых писателей с I в. н. э. покрывшим ирано-язычное население обширного пояса степей от Средней Азии до Дуная. Факты свидетельствуют о том, что аланы в первых веках нашей эры всюду появляются там, где до этого находились сарматские или близкие им североиранские племена. Следовательно (и независимо от того, было ли конкретное племя аланы или не было), уже в I в. н. э. этноним «аланы» становится собирательным, общим для всех или для большинства сарматских и родственных им североиранских племен.