— Вы же не думаете что... Постойте, но ведь вампиры бесплодны!
— До сего времени мы так и считали. Пока это всего лишь догадка, но другого предположения у меня нет. — Охотник отложил бумаги и задумчиво уставился на портрет смуглой женщины, который висел на стене за рабочим столом, Шанталь была необыкновенно красива. — Я думаю, им удавалось успешно скрыть свою тайну ото всех, вплоть до недавнего времени. Но кто-то прознал о невозможных родах и это стало опасностью, вынудившей срочно скрыться. Сара отправилась в Поднебесную башню, чтобы предупредить вампира и помочь сбежать из заточения, используя часть собственной крови, но, видимо, кровопивец не справился с нахлынувшим безумием и убил особу. Уверен, перемахнуть через стену ему труда не составило бы, пока действует эффект демонической охваченности — Ноэль благополучно покинул город и воссоединился со своей сообщницей. Как считаешь, куда они могли направиться?
Вико задумался, стремясь осознать масштабы вырисовывавшейся ситуации:
— Эти женщины арнерунианки, быть может, они решили двинуться на свою родину, чтобы уйти от Церкви как можно дальше?
— Метко мыслишь, пацан. Как они доберутся до своих земель?
— Этой ночью выбыл пассажирский поезд! Он проследует до южного побережья, где они смогут взойти на борт какого-нибудь торгового корабля и переплыть Синее море!
— Правильно. Что ж, если все это окажется правдой, нам придется разгрести целую бездну дерьма. Пока не стоит распространяться насчет вышеозначенных догадок, может возникнуть лишняя паника, а нам необходимо поспешить напасть на след беглеца. Мы немедленно отправимся в путь, нужно успеть на следующий поезд. Забери этот портрет со стены и возьми с собой, он поможет нам, для опознания доктора Шанталь.
— Так точно.
Охотники вышли из особняка на улицу, где переминался с ноги на ногу замерзший длинноволосый капитан.
— Долго же вы там возились. Где мисс Шанталь?
— Дом пуст. Имеются подозрения, что доктор как-то задействована в побеге зверя, но данная информация не должна предаться огласке, пока мы не добудем доказательства. Нам придется лично отправиться на юг по одной догадке, и мне потребуется, чтобы вы выделили пару ваших рядовых — самых подготовленных. А также вышлите на южное побережье ворона с посланием: всякий прибывающий поезд необходимо тщательно проверять, мы разыскиваем группу людей — мужчина, одна или две женщин южного происхождения, с ними, вероятнее всего, новорожденный младенец. Этот мужчина — чрезвычайно опасный древний вампир, оттого предпишите взять его крайне осмотрительно, необходимо чтобы они задействовали серебряные пули.
— Но тварь наверняка рыщет где-то в городе!
— Это маловероятно. Огласите комендантский час, отслеживайте любое сообщение о нападении на людей или скот, наблюдайте за Жемчужиной. Если через два дня разыскивание не даст результатов, собирайте Алую Гвардию и пускайтесь вслед за нами на южное побережье, повстречаемся в портовой гостинице. — Амандир кивнул ученику на главнокомандующего стражи. — Поезжай с ним, чтобы привести бойцов, которые поедут с нами. Потом отправляйтесь на вокзал, там и встретимся через полтора часа. Я поеду в Черную крепость, чтобы прихватить кое-какие артефакты, которые помогут в охоте. Вперед, господа!
*****
Время перевалило за полночь, когда Вико сидел на лавочке внутри теплого вокзального зала, ожидая мастера. Людей на ближайший рейс было много, невзирая на праздничную ночь, в эту пору все стремились поехать отдыхать на юг, после затяжной зимы, а поезда ходили нечасто. После объявления комендантского часа, ожидающих пассажиров тщательно ревизовали блюстители порядка, которые организовали пропускной пункт внутри здания, они проверяли с помощью нехитрой методики зрачки и кровь имперского народа, в особенности рыжеволосых тиеррамедских мужик, в первую очередь попадавшие в подозрение.
День выдался длинным, клонило ко сну. Юноша размышлял о предстоящей охоте, которая неожиданным образом привела его сюда, в начало длинного путешествия куда-то далеко, где он и не был ни разу. Из Черной крепости монахов редко куда выпускали, если не считать боевые подготовки в окрестностях столицы, где на возвышенных равнинах им преподавали различные техники, не щадя воспитанников. Таким образом, нигде, кроме Жемчужины, он и не бывал толком. Внутри ощущался беглый трепет от предвкушения неблизкого странствия, а вместе с тем и закравшийся страх — все же на опасного зверя предстоит поохотиться. Пока выдалась свободная минутка, юный Инквизитор достал из боковой сумки небольшой фолиант с надписью, написанной имперским шрифтом — «Сокращенный бестиарий Инквизиции». Стоит немного освежить знания касательно первой цели начинающего охотника.