— Зачем трогаешь? — Строгим голосом вопросил Амандир, нарушая правило библиотеки о безмолвии.
— Орнамент зашевелился! — Изумлённо отозвался парень, с осторожностью подобрав книгу и быстро водрузив ее на место.
— Что это такое?
— Эльфийский. Полумёртвый язык. Он опасен, для неподготовленных душ. Рекомендую избегать подобные рунические атласы, если дорога психика.
— Я не подозревал, что это может быть опасно. Прошу прощения... — Вико ощутил легкое помутнение и присел обратно на стул позади.
— Возьми себя в руки, юноша. Образовалось срочное дело, которое не терпит отлагательств. — Инквизитор показал письмо, которое пару минут назад, незаметно для Вико, доставил личный ворон учителя, влетев в приоткрытое окошко. — Иди собери вещи, после ужина мы отправимся в столицу. Примешь участие в настоящей охоте.
— Но ведь этой ночью я должен присутствовать на полуночной церемонии в честь праздника, глава аббатства лично поручил мне открыть чтение Книги Истины!
— Провалиться мне в Инферно! — Амандир повысил голос и раздраженно прорычал. — Оставь эти детские глупости, ты Инквизитор, а не чертов Проповедник! Сегодня состоится твое крещение и ты официально получишь боевое оружье — им ты будешь разить нечисть! Глава аббатства перебьется — распоряжение поступило от Его Превосходства, Императора, потому мы незамедлительно покоримся Его воле и отправимся в Жемчужину.
Досточтимый учитель отодвинул древние тиеррамедские рукописи и поднялся на ноги, чтобы продолжить разъяснения привычным спокойным тоном, немного отведя дух. Ученик также встал, дабы указать почтение, как полагалось по правилам монашеского этикета. Он старательно фокусировал взгляд на щетинистом лице мастера, пока разум отходил от мистического воздействия треклятой эльфийской книги.
— Я самолично посвящу тебя в Инквизиторы перед отъездом, так что ты не только опередишь сверстников на полгода обучения, но и с сегодняшнего дня формально станешь моим ассистентом. Твои результаты удовлетворяют совет староверов, потому я вправе включить тебя в отряд для проведения поставленной задачи. А мои приказы, молодой человек, не должны обсуждаться впредь. Делай, что велено!
— Есть, мастер.
Вико молча удалился из библиотеки, чтобы исполнить волю наставники. На данный момент он не понимал, зачем для этого задания мастеру понадобилось сопровождение ученика, который еще не завершил программу обучения. Но деваться было некуда, прямое распоряжение ментора — закон. Тем более, оно исходило от имени самого Императора! Что же могло стрястись, от чего Повелитель самолично призвал Инквизицию? Непонятно, но Вико был решительно настроен доказать свою пользу и достичь благорасположения мудрого наставника. Юноша задумался о причинах срочного царского зова, пока добирался до своего спального кубрика в глубине невзрачной крепости.
За последнее десятилетие Орден многократно сократился, т. к. надобность в нем сильно снизилась. Окончательный контроль над регионом был успешно установлен имперскими войсками двадцать лет назад, а колдовская и религиозная ересь сократилась до минимальных значений, благодаря стараниям Церкви, которая за несколько лет навела порядок в Новой Империи. В наши дни основу Инквизиции перенаправляют на запад, где полным ходом идет война за территорию с объединенными королевствами, которые тщетно отсрочивают грядущее падение и последующее повиновение новому порядку, нашу державу не остановить. Те земли хранят обширные природные богатства, которые необходимы для растущей имперской промышленности, и это вопрос времени, когда неудержимое государство получит к ним доступ. Незадействованные в военной компании адепты Ордена сосредоточились на исследовательских работах для Имперского Архивариума, также Хранители знаний заказали охоту на алхимические реликвии тиеррамедов, которые рыжие колдуны упрятали на территориях бывшего королевства. Приоритетная цель Ордена — изучение и классификация запретных знаний о темномагии, для улучшения эффективности борьбы с ее проявлением в других краях. Также Церковь существенно повысила интерес к тайнам природы потустороннего мира Инферно, чья мистическая активность всегда настораживала высшее духовенство, ведь мы ничего толком не знаем про фундаментальное место зарождения Вселенной — в исполинских библиотеках Архивариума информации об этом месте так мало, что она умещается всего в несколько томов. А ведь сама Истина неразделимо связана с этими тайными знаниями. Подготовка «ныряльщиков», Инквизиторв, которые совершают Духовные путешествия в мистическую бездну по «ту сторону», отнимает много времени и сил церковнослужителей и всей Церкви в целом, потому на борьбу с мелкими нарушениями магического запрета или тварями сверхъестественного происхождения, которые то и дело возникают на территории Нового света, Церковь направляет небольшие группы дежурных охотников Инквизиции. Как правило, они без труда наводят порядок там, где это необходимо. Странно, что на сей раз не задействовали подобный отряд, а сразу призвали опытного Инквизитора, одного из самых лучших в своем деле. Несмотря на то, что Амандир поражен страшной болезнью памяти, из-за которой Церковь предпочла направить мастера в Черную крепость для обучения новых защитников Истины, Его Превосходству вновь требуется меч великого охотника. В какую историю он, Вико, вот-вот ввяжется и куда она приведет?