— Да, я наслышан о близкой дружбе между Императором и старожителем, говорят, это одно из немногих существ, нашедшее общий язык с нашим царем. Действительно, удивительно. А эта женщина, леди Шанталь, когда лично была здесь в последний раз? Я так понимаю, она продолжала участвовать в процессе.
— С тех пор как объект отшил ее, она больше не приходила во дворец, но продолжала быть постоянным ведущим биологом, трудясь дистанционно из обсерватории на южной окраине города. Сюда приходили только помощницы доктора.
— Любопытно. Значит, эта девушка, — Инквизитор бережно переместил прядь длинных волос, чтобы обнажить место укуса на тонкой шее, — была новой любовницей Ноэля, в то время как продолжала работать на бывшую пассию демонического жеребца?
— Верно.
— Леди Шанталь уже предупреждена о кончине помощницы?
— Еще нет, я направил всех людей на улицы, пока объект не сбежал далеко.
— Ясно. — Инквизитор ненадолго предался размышлениям, облокотившись на колонну возле балкона, почесывая перстом щетинистый подбородок.
Нутро подсказывало, что атака на юную особу была неслучайным голодным срывом зверя, он давно научился одолевать жажду человеческой крови, а спланированным действием, направленным конкретно на осуществление побега. Судя по полученной ране на хрупкой руке, мулатка добровольно позволила укусить себя, чтобы монстр обрел сверхчеловеческие демонические силы и смог вырваться из заточения. Но кровопивец не сумел справиться с опьяняющим голодом и непроизвольно набросился на жертву. Охотник практические не сомневался в своей теории, на это указывало множество свидетельств. Вопрос всего лишь в том, являлась ли эта девушка любовницей опасного долгожителя или она играла посредственную роль в произошедших событиях. До сих пор он чувствовал себя в безопасности, находясь здесь наверху, подальше от повсеместных гонений про́клятого народа, да еще под покровительством самого́ владыки, потакавшим многим прихотям древнего исследователя. Сначала необходимо докопаться до сути и выяснить причину, по которой узник решил ускользнуть из Поднебесной башни именно сейчас. Быть может, ему удалось сделать некое открытие, перевесившее привилегии золотой клетки? Чем же ты здесь занимался, Ноэль?
— Какого происхождения эта девушка?
— Арнерунианка. Она приехала в Новую Империю вместе с делегацией ученных с юга, которую возглавляла леди Шанталь, их было три женщины. Говорят, они сбежали из страны кочевого народа, т. к. эти язычники не очень хорошо дружат с наукой и накладывают определенные ограничения на своих женщин.
— Капитан, возьмите коня — покажете дорогу моему извозчику, поедете с нами в обсерваторию доктора Шанталь. Поможете наладить контакт с леди, чтобы я проверил кое-какие догадки. Она вас знает лично, это облегчит общение. Необходимо выяснить, что за исследования тут проводились под руководством кровопийца.
****
Сирены затихли, Жемчужину накрыл снегопад. Улицами овладела тишина, и лишь где-то распространялся визгливый лай собак, которые продолжали прочесывать местность в патрульных нарядах. Охотники ехали в закрытой карете вслед за капитаном Нумерием. Под колесами громыхала каменная брусчатка, а под потолком богатой повозки знаменитого охотника болтался светильник. Амандир достал из просторного деревянного ларца мушкетон с красной лакированной рукояткой и гладким стволом, на его левой стороне имелась прикрепленная коробочка картечи, с помощью которой можно быстро перезарядить стрелковое оружие, экономя драгоценные секунды на ручные манипуляции. Вслед за тем извлёк сверток из ткани, в ней была завернута длинная инквизиторская сабля, убранная в ножны. Старый охотник обнажил прямой клинок и восхищённо окинул взглядом блестящее лезвие, где была выгравирована лаконичная надпись на древнем имперском диалекте: «Следуй за Потоком знаний и защищай Храм разума, и да обретешь Истину».
— О да! Сверхпрочный особо легкий сплав из вулканического железа из Старой Империи, усиленный добавкой молекул серебра, чтобы разить плоть мистических исчадий. Оно верно послужило мне, когда я был моложе. Это изящное оружье, пацан, даже жалостно с ним разлучаться спустя столько лет. — Лезвие вернулось в ножны и мастер с возвышенный видом вручил его в руки Вико, ученик сидел перед ним затаив дыхание — Настоящая древняя реликвия, которую создал специально для меня один умелый кузнец, лучший в своем деле, он вложил в эту работу весь талант. Моя память не сохранила подробностей тех времен, но в точности помню — мы близко дружили. Я назвал клинок Салимар в честь своего создателя. Относись к мечу бережнее, чем к своей возлюбленной!