***
Шелест колес по асфальту. Я затушил сигарету и поднял взгляд на остановившийся в нескольких ярдах от моей машины, на подъездной дорожке к небольшому двухэтажному коттеджу, ярко-алый Форд «Мустанг». Хлопнула дверь автомобиля.
– Вы? – мисс Гордон смотрела на меня с нескрываемой неприязнью. – Мне вызвать полицию?
– А разве я нарушаю какой-либо закон, остановившись на обочине рядом с вашим домом? – как ни в чем ни бывало улыбнулся я.
Она смерила меня с ног до головы оценивающим взглядом и, ни слова более не говоря, развернулась на месте, направившись к крыльцу.
– Мисс Гордон, – окликнул я ее, – не подскажите, случайно, в каком доме живет редактор городской газеты, мистер Эткинс? – Я задумчиво потер подбородок. – Вон в том синем, через два дома от вас? Или же в следующем за ним желтом? Я что-то немного заплутал.
Мэдлин Гордон остановилась, медленно обернулась ко мне.
– И да, он ведь тоже один из попечителей вашего колледжа, не так ли? Интересно, – продолжал я, – насколько любопытной покажется ему моя история о вашей близости с человеком из Нью-Йорка, подозреваемом в связях с мафией? О том, как его деньги проходили через ваши счета. О его загадочной смерти и, внимание, жутком происшествии, имевшем место быть два дня тому назад на кладбище в Нью-Джерси, когда могила вашего бывшего любовника оказалась вскрыта неизвестными, и в гробу обнаружился совсем другой человек.
Я оттолкнулся от своей машины и, не спеша, направился прямо к замершей в молчании женщине.
– В вашем маленьком городке, наверное, так редко происходит что-то действительно интересное. Но уж если происходит, – я остановился напротив мисс Гордон и с вызовом улыбнулся, – то мгновенно становится предметом всеобщего обсуждения. Так вы все еще хотите вызвать полицию?
Женщина на секунду прищурила глаза, словно о чем-то размышляя, затем ее губы дрогнули, складываясь в ответную улыбку.
– Черт с вами, мистер Рикет, или как там вас на самом деле, – фыркнула она. – Проходите в дом. Только больше не пудрите мне мозги этими сказочками про страховую компанию, – мисс Гордон вновь повернулась ко мне спиной, колыхнув черной гривой, и зазвенела ключами. – Я прекрасно знаю, на каких людей вы работаете.