-Я тут к другу заехал и тебя решил проведать, - Колюня зашел, огляделся, выбрал место и сел. - Как живешь, Наташка?
Она ничего не сказала, глядела на него во все глаза. Он на нее. В дверь постучали. На пороге топтался Андрей.
-Хорош я гусь, Наташа. Аванс дома забыл.
-Родич Наташин? - протянул он руку Колюне.
-Односельчанин.
-Наташа, покорми гостя. Собери, маме что передай с оказией.
Андрей взял деньги. Наташа пошла его провожать, оглянулась - Колюня ей усмехнулся.
В телеге сидела, не поднимая головы, свекровь в своем темном вдовьем платке.
-Благослови, что ли, Наташа, - попросил Андрей, - а то примета плохая - с дороги возвращаться.
Наташка перекрестила его дрожащей рукой. И вышла за телегой на улицу.
-А чего это Андрей не уехал? А я нитки забыла! - затараторила Татьянка.
Тоже вернулась! Наташка вцепилась в нее:
-Не уходи, Танюша. Останься дома.
-Ты что, ночевать боишься? Думаешь, нечисть в окна лазит? - распахнула глаза Татьянка.
Наташка закивала. И такая она бледная была, что Татьянка ей поверила. Проворчала:
-Перекрестила бы все окна и двери, всех-то делов. Ну, ладно.
-Это сестра мужа, - познакомила она Колюню.
Он посидел немного, поднялся и ушел. А Наташка даже выплакаться ночью не могла - Татьянка с ней вместе легла, чтоб Наташке страшно не было.
Андрей со свекровью вернулись - Татьянка вокруг брата запрыгала.
-Подарки!
-Тебе? Забыл, - Андрей развел руками. - Да у меня и времени не было.
-Мама! - топнула ногой Татьянка.
-Нам не до того было, - свекровь сказала так серьезно, что и Наташка поверила.
-Ну вот, - Татьянка вздохнула огорченно.
-Разве что это, - Андрей достал синий шелковый платок.
Татьянка завизжала от радости. Свекровь улыбнулась бледной свой улыбкой.
-А это тебе, - Андрей протянул Наташе красный платок, с кистями.
Татьянка бросила свой, схватила смотреть Наташкин.
-А мне такой же не купили? Наташечка, можно я твой разочек надену?
-Бери себе, если нравится, - сказала Наташка.
Андрей растеряно повертел котомку, перестал вынимать свертки, положил на пол:
-Ну, сами разберетесь, кому что.
-Этот точно тебе, - Татьянка с сожалением вернула красный платок Наташке. - Ты ж у нас темноокая. Тебе пойдет.
-Не умею я подарки выбирать, - пожал плечами Андрей, укладываясь в постель.
-Хорошие, - возразила Наташка.
-Иди ко мне поближе, - позвал муж.
Наташка придвинулась. Подавила вздох. Колюня...
-Андрей дома? - заглянула бабушка.
Убедившись, что нету, пригрозила Наташке пальцем:
-Смотри у меня, девка! Слышала я, что кто-то зачастил в Кондратьевку. Не дам мужа позорить. Задушу тебя своими руками!
-Теми руками, что замуж выдавала? Души! - с вызовом посмотрела на на нее Наташка.
Колюня приезжал всего три раза, включая тот, когда Андрей вернулся за деньгами. Во второй приезд Наташка встретила его на улице. Перекинулись словами и обменялись взглядами. И все! В третий раз Наташе сказал кто-то, что Колюня собирается в Кондратьевку. Она просидела весь день дома. Удерживала рядом Татьянку, а то вдруг опять Колюня к ним домой пожалует. Боялась его увидеть. Хотелось очень. Только зачем себя так дразнить.
Но чтоб она бабушке правду рассказала да после таких слов?
Пришел Андрей, увидел, что они поругались, надувшись сидят. Послал Наташу в погреб.
-Очень я женой своей доволен, - услышала она его рокочущий голос за спиной.
Тоже мне заступник нашелся. Одна ругает за зря. Второй не знает в чем дело, за что бабушка на нее взъелась, но мирить берется. А! Не все ли равно. Судьба ее горькая. Наташка села на нижнюю ступеньку лестницы и заплакала. Наверху показалась Татьянкина голова:
-Наташка! Тебе помочь? Посветить?
-Иду уже, - Наташка вытерла слезы, взяла варенье и полезла наверх.
Нигде ее в покое не оставят! Родился бы у нее ребенок, может легче бы стало...
-Бить тебя некому, Наталия, - проворчала на прощание бабушка. - И не смотри на меня так своими глазищами.
-Татьяна! Ты никуда сегодня не идешь! - оторвался от ужина Андрей и посмотрел строго на сестру.
-Я уже с подружкой договорилась, - подбежала и приласкалась к нему Татьянка.
-Сядь, - Андрей тарелку отодвинул. - Зачем ты нас позоришь?
-Я с подружкой...
-С каких пор Павел тебе подружка? - устало вздохнул Андрей.
Наташа охнула.
-И что с того? - Татьянка глядела вызывающе.
-А не рано ли тебе с парнями целоваться? Да вообще, прилично ли это? До свадьбы, - в светлых его глазах не гнев сквозил, а удивление.
-Наташа! Скажи ему, а? Вот ты - целовалась до свадьбы?
-Один раз, - ответила Наташка.
-Вот видишь! - победно заключила Татьянка. - Даже Наташа целовалась! А я всего на год ее моложе.
-На два, - поправил Андрей, посмотрел на жену с застывшим вопросом в прозрачных глазах.
Но задавать не стал.
Он молчал. Татьянка заелозила на месте.
-Павел хоть сейчас свататься придет. Я его не пускаю. Не те у него сейчас финансы, не для серьезных разговоров, - она явно повторяла чьи-то слова.
Андрей ничего не сказал.
-Ну хочешь, он завтра придет? - не выдержала Татьянка.
-Пусть погодит немного. Я сам скажу, когда я с ним говорить буду, - Андрей встал из-за стола. - А ты чтоб дома сидела.
-Наташечка, - обняла ее и зашептала на ухо Татьянка, - замолви за меня словечко. Уж как мы с Пашей любим друг друга.
Андрей разделся, а не ложился. Сидел, запустив руки в волосы. Небольшой, щуплый, однако жилистый, крепкий.
-Кто этот Павел? - спросила Наташка.
-Нездешний, - Андрей вскинул на нее глаза. - Из погорельцев. Детей в семье мал мала меньше. Батька на заработки подался. Павел тоже, он старший. И еще один брат. Остальные все - рты.
Наташа представила себе: ни имущества, ничего. Даже у них с мамой лучше дела шли. Это ж совсем с нуля семья жить начинает после пожара. А тут еще дети.
-Он парень работящий. Плотник. На все руки мастер. Нанялся дом строить. Остался церковь возводить, - рассказывал Андрей.
-И? - улыбнулась Наташа.
Что ж он в этом плохого находит?
-Он старший в семье. Батька помрет - ему кормить всех. А он что делает? На строительстве ему хорошо заплатили. В Кондратьевке никто больше не строится. И что Павел? На возведении церкви много не заработаешь.
-Богоугодное дело.
-Богоугодное. Но ему восемь ртов кормить надо, а он за копейки тут вкалывает.
-Он ради Татьянки остался! - ахнула Наташка.
-А голова у него есть на плечах после этого? Ничего бы не случилось, поедь он дальше зарабатывать. Никуда бы Татьянка не делась, если у них такая любовь. И дело после этого богоугодным не выглядит! Согласись.