***
Однажды ночью Виталию приснилась та самая подводная яма, где его поджидал притаившийся в водорослях Арум.
- Вот мы и снова встретились, - раздался знакомый шипящий голос.
- О великий Арум, я жил по всем заповедям, я творил добро, не губи меня, прошу, - взмолился Виталий.
- Я знаю. И не собираюсь тебя губить, - сказал хозяин темной глубины, - Десять лет прошло с нашей последний встречи. Тогда ты был безнадежным грешником, но сумел полностью исправиться. Добрые поступки перевесили все грехи. Значит, я не смогу поглотить тебя.
- Но тогда зачем я здесь? - не понимал Виталий.
- Я хочу рассказать тебе, кто я есть на самом деле, - решил Арум.
Флуоресцентные рыбы выплыли из ущелья и осветили дно. Из темноты навстречу Виталию выплыл змей, обычный питон зеленого цвета. Шипя и выпуская раздвоенный язык, он остановился перед Виталием и заглянул тому в самые глаза.
- Вот мой истинный облик, - сознался Арум, - а то, что ты ранее видел в темноте - мой устрашающий образ, коим я пугаю грешников.
- Ты обычный змей? – изумился Виталий.
- Я тот змей, что в свое время отправил род человеческий на землю, - рассказал Арум.
- Я читал Библию... неужто, ты тот самый змей...
- Змей - искуситель, - зашипел Арум, - я тот, кто соблазнил Еву съесть запретный плод. Именно поэтому вы, люди, рождаетесь и умираете, болеете, ненавидите, убиваете друг друга.
- Так ты сатана?
- Он загипнотизировал меня и заставил искусить Еву пойти против царства Божьего, - раскаивался змей, - он использовал меня, а Господь наказал меня и кинул сюда.
- Неправда, змей-искуситель и есть сатана, - заметил Виталий, - зачем же ты врешь?
- Тебе повезло, что я тогда пощадил тебя, иначе пустил бы по девяти кольцам ада, - разгневался змей.
На глазах Виталия Арум буквально увеличивался в размерах, глаза его загорелись дьявольскими огнями. Чудовище широко раскрыло пасть, и из нее вопили, взывая о помощи, души грешников.
- Я очистился, тебе не взять меня, - смело заявил Виталий.
Арум досадно зашипел и отступил во тьму.
***
Виталий оказался на длинном каменном мосту. Внизу стелился густой туман, дна не было видно. У бывшего олигарха закружилась голова, и он отполз подальше от края.
- Где я? - Виталий испуганно оглядывался, - куда ты меня отправил, змей?
Встав на ноги, Виталий пошел вперед, и вскоре яркое сияние ослепило его. Мужчина оказался перед гигантскими золотыми воротами. Они были заперты на громадный навесной замок.
- Стой! - возле Виталия грузно приземлилось неизвестное существо.
Это было высокое человекоподобное создание с огромными крыльями и четырьмя руками, вооружённое длинным мечом. Странное существо имело четыре лица: с правой стороны - лик человека и льва, с левой – быка и орла. Через каждые несколько минут к Виталию поворачивались разные обличья. Первым его встретило лицо человека - красивой молодой девушки с густыми шелковистыми волосами. Затем на него грозно зарычала львиная морда, потом заревело бычье рыло, и под конец, оглушительно заклокотала орлиная голова.
- Что ты тут забыл, жалкий людишка? - сурово спросило создание. - Я старший херувим, защитник Райского сада.
- Я хочу увидеть место, откуда пошел род человеческий, - смело заявил Виталий.
- После грехопадения, людям запрещено посещать Эдем, - заявил херувим.
- Я очистился. За десять лет совершил очень много благих дел. Пропусти меня, хотя бы взглянуть...
- Думаешь, ты достоин этого? - уже мягче спросило создание, обернувшись к бывшему олигарху человеческим обличьем.
- Пожалуйста...
- Ладно, - согласился страж и взмыл в воздух.
Гигантский замок исчез, и Виталий шагнул за ворота.
- Боже, как же тут красиво! - восхитился бывший олигарх.
Он шел по дорожке, выложенной искрящимися на солнце камнями. По обе стороны тянулись зеленые пышные кустарники, стройные высокие деревья. Затем показались ярко - зеленые луга, небесно голубые озера, в которых плескались дивные существа. И вот Виталий поднялся по кварцевым ступенькам на небольшую гору, усыпанную пышными цветами. И оказался у огромного древа, массивный ствол которого уносился, казалось, в поднебесье, а с развесистых ветвей свисали сочные плоды.
- Дерево познания добра и зла, - Виталий с благоговением прикоснулся к коре дерева.
"И заповедал Господь Бог человеку, говоря: от всякого дерева в саду ты будешь есть, а от дерева познания добра и зла не ешь от него, ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь", - пронеслись в голове Виталия строчки из Библии.