— Почему ты вчера не пришел в дискотеку? — спросил в свою очередь Тадек, оставив вопрос приятеля без ответа.
— Занимался литературным творчеством. Составлял рапорт после служебной командировки, — вздохнул Збышек.
Его внимание внезапно привлек какой-то пловец, быстро приближавшийся к берегу. Тадек тоже остановился и внимательно посмотрел в сторону плывущего человека. Вдвоем они подошли ближе к берегу. Пловец оказался девушкой, в движениях которой не чувствовалось и намека на усталость. И когда она вышла из воды, стройная, загорелая, с длинными рыжеватыми волосами, с которых струилась вода, она показалась молодым офицерам наядой, только что вышедшей из водной пучины.
— Может, вам помочь, пани? На всякий случай? — перешел в наступление Збышек.
— Благодарю за любезность, но увы… случая не будет, — с очаровательной улыбкой ответила девушка, выжимая свои длинные волосы.
— Извините, мой друг не хотел обидеть вас, пани. Мы ищем харцерский лагерь из Слупска, — поспешил на выручку другу Тадек.
Незнакомка кивнула:
— Тогда идите прямо, вот по той тропинке.
— А это не опасная тропинка? — продолжал свое Збышек.
— А вы что, боитесь? — усмехнулась девушка.
— О, конечно, пани… И коль скоро мы выдали вам нашу тайну, то не смогли бы вы проводить нас по этой стежке-дорожке?
— Вы прекрасно найдете дорогу сами… — С этими словами незнакомка скрылась в зарослях кустарника.
Ветви деревьев и буйно разросшийся кустарник почти полностью закрывали тропинку, по которой продолжали свой путь офицеры. Они с трудом раздвигали их, чтобы проложить себе дорогу, словно в настоящих джунглях. Это необычное ощущение еще больше усиливали жужжание туч оводов, а также специфический запах подгнившей травы.
Прошлым летом, когда Збышек отдыхал в этих местах, как будто бы все было по-другому, или он тогда не замечал чудесной природы, окружавшей это поистине сказочное озеро?!
Молодые люди вышли на небольшую полянку, где под сенью сосен уже не чувствовалось того зноя и духоты, которые ощущались в зарослях кустарника.
Тадек обратился к своему приятелю:
— Мне не нравится, старик, как ты высказываешься о Казике Магурском. — В интонации Тадека сквозило явное недовольство поведением Збышека. — Он один из лучших пилотов полка. Отлично проявил себя не только в групповых, но и в индивидуальных полетах. И, наконец, он неплохой мастер воздушного боя, как показали полковые учения.
— Все это так. Но сейчас он будет защищать честь своего полка только в групповых полетах, — заметил Збышек.
— Ну и что? Он тогда действительно не получил наивысшей суммы зачетных баллов, поэтому сейчас и не допущен к индивидуальным полетам. А с кем это не бывает? И вообще, о чем ты беспокоишься? Он тебе как соперник ничем не угрожает! И тем более непонятно, почему ты к нему так неприязненно относишься?
— Мне не нравится, каким способом он уклонился от поединка со мной! И это меня злит.
— Это правда? Может быть, ты что-то скрываешь? — с недоверием спросил Тадек.
Збышек хмуро посмотрел на приятеля:
— Если тебе что-то известно, зачем тогда спрашиваешь?
— Все признают, что у Казика лучшая боевая выучка среди пилотов, а в тот раз ему просто не повезло!
— «Не повезло»! Как только слышу это слово, мне кажется, что я попал в детский сад! — воскликнул Збышек.
— Не глупи, старик. Нельзя не считаться с фактами. И что за нелепое сравнение с детским садом?
Произнеся это, Тадек намеревался продолжить путь, но Збышек остановил его:
— О каких фактах ты говоришь?
— Речь идет о запасном самолете, не слышал?
— Тадек, прошу тебя, или говори все по порядку, или вообще ничего не говори! Так что это за запасной самолет?
— Тебе должно быть известно, что каждому пилоту, принимающему участие в таких учениях, положен запасной самолет. Но лететь на нем пилот может только с разрешения с пункта управления полетами. Я не буду вдаваться в детали, ибо тебе, Збышек, известны эти требования. И вот, представь себе, перед самым вылетом в машине Казика отказало одно из гидравлических устройств. Он приказал своему механику сообщить об этом на командный пункт и попросить разрешения использовать запасной самолет. Конечно, подобная ситуация снижала зачетные очки пилоту за неисправность оборудования основной машины, хотя это и не отражалось на общей оценке пилота за весь его учебный полет. Но представь себе, Збышек, что механик не доложил бы на командный пункт о технической неполадке. Что тогда могло бы случиться в воздухе с машиной с неисправным оборудованием?.. Видимо, механик понимал все это и, выполняя указание своего пилота, доложил о случившемся на командный пункт. При этом они оба знали, что зачетные очки будут им снижены.