Майеру почудилось какое-то шуршание за входной дверью. Затаив дыхание, он прислушался.
Нет, кажется, ошибся. Никого нет. «Только бы не уснуть!» — подумал агент и стал прохаживаться по комнате.
Послышались голоса и шаги на лестнице, видимо, гости из соседней квартиры, игравшие в карты, прощались и расходились по домам. Потом вновь воцарилась тишина. Однако через некоторое время снова послышался какой-то шорох за дверью. Майер насторожился. На этот раз, кажется, не ошибся, за дверью кто-то возился.
Майер подошел к окну и посмотрел в сторону телефонной будки. Вацека там уже не было.
Однако среди немногочисленных машин, припаркованных у края тротуара, появилась новая. На крыше машины светилась надпись «Такси». Издалека трудно было понять, сидел ли в ней кто-нибудь.
Послышалось легкое щелканье пружинной защелки замка. Майер спокойно ожидал. Разлил остатки вина на столе. Кто-то снаружи пытался протолкнуть тонкую металлическую пластину в отверстие, расположенное выше защелки.
«Неплохая работа», — хладнокровно оценил Майер.
Замок был открыт. Оставалась только защелка верхнего замка в двери.
Майер, не теряя времени, на цыпочках поставил кресло, на котором сидел, на прежнее место, а потом бесшумно вынул шпильку, блокировавшую защелку верхнего замка.
За входной дверью продолжали работать — тихо, спокойно, переступая с ноги на ногу в обуви на резиновой подошве. Наконец и верхний замок был открыт.
Во мраке тесной прихожей медленно, без скрипа открылась входная дверь. Показался небольшого роста человек с вороватыми неловкими движениями. Он потянул носом, принюхался, почувствовал запах спиртного.
— Быстрее… — торопил его кто-то за порогом.
Майер узнал сиплый голос Вацека.
Но ночной гость еще не решался войти в квартиру, стоял неподвижно у порога. Майер спрятался за дверью и в напряжении ждал.
— Мы попусту теряем время, — снова прошипел Вацек.
Ему явно не терпелось побыстрее завладеть деньгами торговца мясом. Он полагал, что в такую пору уставший, подвыпивший Ковальчак давно уже спит и видит приятные сны.
Однако его сообщник не торопился. Может, его беспокоило, что не слышно храпа подвыпившего постояльца?
Вацек напирал на своего приятеля и наконец силой втолкнул его в квартиру. Они так близко прошли около спрятавшегося Майера, что едва не задели его.
— Не бойся, он так упился, что дрыхнет сейчас без задних ног… — вполголоса подбадривал Вацек напарника, закрывая за собой входную дверь.
И в этот момент он интуитивно почувствовал чье-то присутствие. Прислушался. Тихо. Взломщики осторожно вошли в комнату. Их силуэты отчетливо выделялись на фоне открытого окна.
Майер спокойно наблюдал за грабителями из своего укрытия, находившегося в тени, куда не падали отблески уличных фонарей.
Вацек, все еще не доверяя тишине и внутренне чувствуя какую-то опасность, пристально всматривался в темноту.
Майер решил, что наступил момент, когда он должен действовать. Давно отработанным приемом агент нанес Вацеку резкий удар в подбородок, потом — в живот. Тот тяжело свалился на пол. Его сообщник растерялся в темноте, не зная, с какой стороны обороняться. Вслепую он нанес два стремительных удара, которые не достигли цели.
И в этот момент Майер нанес ему сильный удар в живот. Второй удар — ребром ладони по шее — свалил грабителя с ног.
— Спасите… — простонал он, теряя сознание.
Майер насторожился. Не появится ли в дверях еще кто-то?
В доме царила тишина.
Майер наклонился над распростертым на полу приятелем Вацека. Обшарив его карманы, забрал паспорт, документы на машину и водительские права. Настоящий грабитель, отправляясь на операцию, никогда бы не взял с собой столько документов. «Как понимать эту легкомысленность? — размышлял агент. — Может, документы краденые и оказались у него совсем недавно?»
Кроме того, Майер отыскал в карманах еще не пришедшего в себя взломщика то, что ему было так необходимо: комплект отмычек, отверток и напильничков. В общем, все необходимое для проникновения в квартиру.
Рискованный план оказался оправданным. Агент почувствовал удовлетворение. Он сделал все, чтобы шефы в Центре высоко оценили его действия.
На всякий случай он обыскал и Вацека. Ничего особенного не обнаружил. Немного мелких монет и ключ от машины. Майер после недолгого раздумья положил его в свой карман.