— Лечь! — рыкнул я.
Она только щёлкнула зубами, но и не подумала подчиниться. А я ходил кругами, втягивая её запах, пытаясь понять, кто она. Каждый вдох — и удовольствие, и пытка. Нужно было прыгнуть, прижать её к земле и заставить прекратить борьбу. Но стоило собраться, как волк внутри вставал на дыбы, упирался и тянул назад, шипя: «Не тронь.»
Пока метался, прыгнул и промахнулся. Ударился в сосну так, что снег с веток осыпался мне на спину. Развернувшись, я снова рванул к ней. В моих глазах — красная пелена ярости, а в груди — бешеный гул волчьего сердца, готового вырваться наружу от хмельного счастья обретения пары.
Она пятится, за спиной — обрыв. Я вижу, как напрягаются её мышцы, готовясь к последнему броску, и прыгаю вперёд первым. Сбиваю её, вдавливая в снег, цепляю когтями, не давая вырваться, но она бьётся подо мной, дергаясь с силой загнанного зверя.
Мои клыки вонзаются в загривок — горячая, дрожащая плоть пружинит под зубами. Вкус крови бьёт в язык и обжигает горло. В ушах — глухой гул, как будто внутри гремит барабан, а сердце волка колотится быстрее моего, глуша всё остальное.
«Наша. Поставь метку.» — звучит в груди громкий, настойчивый призыв зверя.
Глухое, рваное рычание вырывается из груди, пока я держу её зубами. Волк внутри мечется — то рычит «отпусти», то «держи крепче и ставь метку». Я уже не знаю, чего хочу сам, лишь мысленно приказываю ей не дёргаться. Но она продолжает биться, раз за разом распарывая свою кожу о мои клыки.
Её дыхание вырывается резкими хрипами, запах заполняет мои лёгкие, горло, оседая на языке.
И вдруг…
Я почти не уловил, как он подскочил. Тонкий визг, удар в бок, мелкие лапы царапают, а крошечные зубы цепляют за шею.
— Отпусти маму! — в его голосе не было страха. Только отчаянная, слепая решимость.
Глава 14
Кай
Я замер. Она рванула прочь, и мне пришлось отпустить, чтобы не сломать ей шею. Волчонок оказался между нами, упираясь в меня всем своим худым телом, рыча, как взрослый.
Волк внутри взревел — но не на него, а на меня. «Не отдадим. Альрику.» И я понял почему: если для щенка она — мать, значит, по праву она должна принадлежать Альрику. Но волк готов был рвать лучшего друга и брата за неё в клочья.
Я шагнул назад, уловив в глубине леса — тяжёлые шаги, запах чужаков. Патруль чёрных. Щенок прижался к её боку. Она тяжело дышала, но стояла на лапах.
В один миг я принял решение. Рык вырвался из груди, отдавая команду: «Туда. Иди». Не словами — силой альфы, давлением, от которого невозможно отвернуться. В этот раз она подчинилась. Пошатнулась, но всё же двинулась вперёд. Я подхватил щенка за шкирку и повёл их к оврагу. Уложил в укрытие. Её глаза встретились с моими — настороженные, но уже не такие враждебные.
Я развернулся к лесу и пошёл навстречу преследователям.
Чёрных было трое. Они вышли из тени, готовые рвать чужаков, что забрели на их территорию. Я встал между ними и оврагом.
Волк внутри взвился: «Рвём.»
Первый удар — лоб в лоб, зубы в морду. Хруст кости, тёплый, хлынувший в пасть вкус крови. Второй вонзил клыки в правый бок. Я подставился, сбил первого, завалил второго, вывернувшись, разорвал ему горло. Кровь брызнула на снег горячими каплями.
Третий начал заходить сзади. Я ждал, вслушиваясь в его шаги, пока первый делал вид, что собирается напасть, отвлекая моё внимание. Разворот — и мы сошлись лоб в лоб. Он пытался сбить меня с лап, но я врезался в него всем весом, повалил на спину и вогнал зубы в горло. Он дёрнулся в последний раз, тело обмякло и он затих. Последний, что остался — бежал, бросив своих.
Я стоял, тяжело дыша. Бок пульсировал болью, шерсть висела клочьями, снег под лапами розовел. Но повернув морду и уловив запах из оврага, её и щенка, и устоял на ногах.
Я вернулся к ним. Она попыталась подняться с щенком, но лапы дрожали, и я остановил её, подхватив малыша за шкирку. Он повис в зубах, тихо поскуливая, но не вырываясь.
Мы двинулись вперёд. За спиной оставались клочья чёрной шерсти, багровые пятна на снегу и неподвижные тела. Впереди — её запах, тёплый, родной, с примесью крови и страха. С каждым вдохом он проникал глубже, обжигая изнутри, будто метил меня в ответ.
Дорога до развилки тянулась вечность. Каждое падение волчицы било по нервам, будто лапой по открытой ране. Волк ворчал, что нашей паре нужно дать отдохнуть, но я подталкивал её, удерживая темп. Сначала надо было добраться до нашей территории. Там можно будет остановиться и отдохнуть.
Укрыв их в ложбине под еловыми лапами, я развернулся и пошёл. Держался кромки леса, где ветер выхватывал мой запах и уносил в сторону. Нужно было выйти к своим. «Скорее,» — рвалось изнутри. Волк подталкивал, не давал замедлиться.