Для взрослых стояли бокалы и бутылка вина — густого, насыщенно-красного, с терпким ягодным ароматом, а для Арсена, разумеется, приготовили кувшин с яблочным соком.
И тут же нашлась ваза для моего букета. Всё вместе выглядело по-семейному: тепло и уютно. Только лёгкое напряжение витало в воздухе, словно статический разряд — оно исходило от двух альф, которые, как бы вежливо ни улыбались, всё равно держались друг с другом немного настороженно.
Кай сел рядом со мной, напротив расположился Альрик. Арсен устроился по левую сторону, но всё время тянулся ко мне, стараясь ухватить за руку, будто боялся, что я исчезну. Чтобы неугомонный пострелёнок не свалился под стол, Кай пододвинул его стул ближе ко мне, и малыш наконец успокоился.
Взрослые ели молча, а Арсен болтал без умолку: о том, как построил башню из кубиков, как гонял мяч во дворе, как ждёт, что завтра я обязательно приду посмотреть его площадку. Его искренний восторг был заразителен, и я улыбалась, слушая его сбивчивые, но такие трогательные рассказы.
Потом заговорил Альрик, и его голос прозвучал неожиданно легко. Он принялся вспоминать их с Каем детство после того как его привезли в Редгрейв: как они носились по лесным тропам, пробирались к реке и часами пропадали там, возвращаясь домой насквозь промокшими и в грязи. Как однажды Кай затаился в сугробе у порога, слившись со снегом, а потом выскочил прямо к гостям.
— Те едва дух не испустили! — усмехнулся Альрик. — Ведь в округе не было ни одного белого волка, кроме него.
Арсен захохотал звонко и искренне. Я тоже улыбнулась, представив себе маленького Кая — взъерошенного, с блестящими от проказы глазами и припорошенным снегом пушистым мехом.
Но стоило мне спросить о том, что было когда они подросли, как Кай горько усмехнулся, словно давние раны вновь напомнили о себе. Альрик же спокойно встретил его взгляд и отозвался ровно, будто в этом не было ничего особенного:
— Ну да, всякое случалось… Ну, помял ты тогда бока, подрался с парой волков. Не до смерти же. Такое бывает. — И тут же перевёл разговор на другую тему.
Я поняла, что он сознательно не хочет касаться той стороны их прошлого, которую нельзя было озвучивать при ребёнке. Я вспоминала как Слепая Луна рассказывала о маленьком, озлобленном волчонке, что оставил шрамы на её руках, когда его только привезли в Редгрейв. Кай никогда не говорил со мной о своём детстве и сейчас тоже молчал. Его взгляд оставался отстранённым, а губы лишь едва трогала улыбка, когда Альрик вспоминал их общие проказы.
Зато Арсен буквально сиял. Он то и дело хватал меня за руку:
— Мам, ты слышала?
Я кивала, смеялась вместе с ним, и на душе становилось теплее от этого светлого мальчика и его беззаботного задора.
После ужина Арсен потянул меня за руку:
— Мам, пойдём! Я покажу тебе свою комнату! — малыш шёл вприпрыжку и сердце моё сжималось от нежности к нему.
Детская оказалась светлой и просторной с деревянной кроватью, накрытой одеялом в клетку, и игрушками на полках. На стене висели яркие рисунки. У изголовья стояла рамка с фотографией. Женщина, молодая, с добрыми глазами, смотрела казалось в самое сердце.
— Это мама, — сказал Арсен тихо, прижимаясь к моему боку. — Она очень красивая. Я скучаю… — он всхлипнул, и вся его недавняя веселость исчезла. — Почему она меня оставила?..
Я крепко прижала дрожащее от горя тельце к себе, чувствуя, как в горле поднимается ком:
— Она не могла остаться… её ранили, и сил у неё больше не было. Но она очень любила тебя. Настолько, что не захотела оставить тебя одного. Поэтому и попросила меня позаботиться о тебе.
— Мам, мы можем сходить на её могилу вместе? — его глаза со слипшимися от слёз ресничками смотрели на меня умоляюще. — Я хочу, чтобы ты была там со мной.
Я провела ладонью по его щеке, стирая слёзы, склонилась и легко коснулась губами его мокрых от слёз глаз.
— Конечно, пойдём вместе.
Он всхлипнул и протянул руки к моим щекам, стирая слёзы своими маленькими ладошками. Я и не заметила, что плачу.
— Не плачь, мам.
Я улыбнулась сквозь слёзы и, чтобы отвлечь его и себя от грустных мыслей, взяла книгу со столика и предложила:
— Хочешь, я почитаю тебе сказку? Только сначала надо почистить зубы.