— Я не дам тебе погибнуть, — сказал он хрипло. — Даже если придётся убить всех, кто встанет между нами.
По метке прошла волна жара — ярость и отчаяние, смешанные с любовью. Это было как удар: больно и тепло одновременно. Моё сердце сжалось от его слов — он был готов отдать жизнь ради меня. А я… я не хотела, чтобы он умирал.
Я вздохнула. Он замер и, будто пытаясь уловить что-то в моём дыхании, прижался лбом к прутьям и закрыл глаза, а потом тихо произнёс:
— Я люблю тебя. Я не умею красиво говорить, но люблю. И мне плевать на то, что будет завтра. Я отдам жизнь, но тебя не позволю убить.
Я закрыла глаза. В груди поднялась горечь — я не хотела, чтобы он погиб ради меня. Не хотела, чтобы он проливал кровь Альрика. Не потому что мне был дорог этот человек — нет, он вызывал во мне скорее раздражение. Но он был отцом Арсена и тот любил его. Мой мальчик уже потерял свою маму, потеря отца разорвёт ему сердце. А если погибнет весь клан? Оба клана? Клан его покойной матери и отца… Я спасала Арсена не для того, чтобы завтра его мир рухнул.
Мы сидели так до тех пор, пока не забрезжил туманный рассвет.
Глава 32
Волчица Айлунна
Я проснулась от шёпота. Голос звучал так тихо, что в первые секунды я решила — это просто сон. Но нет, голос был знакомый. Я напрягла слух.
— Мама… мама…
Я замерла, прислушиваясь и принюхиваясь. Ветер бил в лицо — значит, зов шёл не от дома, а из-за клетки. Зов единственного в этом мире, кто имел право так меня звать — Арсена.
Я почувствовала как что-то тёплое коснулось моего бока; движение было осторожным, маленькая ладошка дрожала и я заставила себя лежать неподвижно, чтобы не напугать.
Один из охранников стоявший у ворот вдруг насторожился, повернул голову и втянул носом воздух, как делают охотничьи псы. Я затаила дыхание, чувствуя, как паника поднимается внутри, но ветер дул от них ко мне — он скрывал наши запахи, был нашим союзником.
Я осторожно повернула голову. Мой мальчик лежал на животе в мокрой траве, плечи подрагивали, то ли от холода, то ли от страха.
— Мама, — шепнул он снова. — Ты не бойся. Я знаю… ты меня не обидишь.
Я слушала его шёпот и сердце сжималось от боли. Мой малыш уговаривал сам себя, что мама его не обидит. Значит, я успела напугать его… так сильно, что он дрожал от страха. Осознание того, что я сама стала причиной его страданий, было невыносимым.
Арсен подполз ближе, затаившись, словно ждал чего-то.
Сначала я не поняла чего именно, пока не увидела, как из сторожки у ворот выходит дневная смена охраны. Мужчины потягивались, зевая, громко переговаривались, кто-то смеялся.
Мой умный мальчик. Когда он только успел всё разузнать?
Тем временем, Арсен сунул руку в карман пижамы, достал оттуда ключ и замер, выжидая нужный момент, лёжа на животе за клеткой.
Дождавшись, когда охранники заглушили всё вокруг своим шумом, Арсен приподнялся и вставил ключ в замок, который отозвался тихим щелчком. Малыш отполз назад, скользнул за клетку и исчез за домом. Когда мужчины отвернулись, я осторожно приподнялась и выскользнула наружу, стараясь не издавать ни звука. Арсен ждал меня за углом — глаза огромные, блестящие, в них перемешались ужас и решимость. В кулаке он что-то сжимал Он едва слышно прошептал:
— Папа… с дядей уехали… на похороны. Надо бежать. Сейчас. Пока они не вернулись. Я помогу тебе.
Он сделал шаг, и я заметила, как он прихрамывает.
— Он ранен — пронеслось в голове.
Запах крови ударил в нос. Я чуть не зарычала от боли — не от своей, от его. Но времени не было. Он уже обернулся, зажав в зубах флакон и, спотыкаясь, побежал к ближайшим кустам. Я — за ним.
Не знаю, где он успел поранить ногу — может, зацепился, может, упал, когда крался ко мне. Не раздумывая, я схватила своего волчонка зубами.
Он оказался тяжёленьким, и тут же мои сломанные рёбра отозвались жгучей болью. Пришлось замереть и переждать, переводя дыхание — грудь горела, будто в меня вбили раскалённое железо. Каждый вдох резал изнутри, но останавливаться — значило погибнуть.
Я двигалась от куста к кусту короткими перебежками, стараясь не шуметь. Вздрагивала от каждого шороха, от любого движения тени. Позади — всё ещё тишина. Но я знала: это ненадолго.
Я чувствовала, как силы уходят. Мир расплывался в красной дымке, звуки становились глухими, будто из-под воды. Но впереди уже темнела полоса деревьев — спасительный лес.