Впервые за эти дни что-то дрогнуло во мне — слабая, почти болезненная надежда.
Глава 35
Кай
Вечером я пришёл к Альрику. В доме стояла тишина, охрана выглядела мрачной и измотанной. Сам он сидел за столом, плечо забинтовано, лицо осунулось.
— Я ухожу, — сказал я сразу, без предисловий.
Он поднял голову.
— Куда?
Я пожал плечами.
— Не могу сидеть на месте. Я должен найти её.
Я уже разворачивался к двери, когда его голос остановил меня:
— Кай.
Он поднялся, медленно подошёл ближе.
— У меня есть к тебе просьба. Прежде чем ты уедешь. Через три дня сходка. Ты знаешь, что это значит.
Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза.
— Я никогда не заставлял тебя участвовать в них. Знаю, ты их не любишь, но в этот раз я не могу поехать: мне нужно закончить дела в клане жены — похороны, казнь и расследование. Сходка не может пройти без представителя, нужен хотя бы один от нашего клана. Подменишь меня, брат?
Я нахмурился.
— Ты знаешь, я не люблю эти сборища.
— Знаю, — кивнул он. — Но мы не можем это пропустить. Нужно прямо сказать правду: что случилось с дядей, кто предал нас, и что ситуация под контролем. Мне важно, чтобы они знали: Айлунна не виновата. Если она сбежала, то может скрываться и на их территории, — и ты должен это озвучить.
Я молчал. Внутри всё сопротивлялось — сидеть среди чужих вожаков, слушать их речи, самому выступать. Но мысль о том, что это даст шанс найти её, перевесила.
Я кивнул.
— Хорошо. Только ради Айлунны.
Альрик выдохнул, словно камень с плеч свалился.
— Спасибо.
Я отвернулся, сделал шаг к двери. И только у самого порога, не глядя на него, я добавил:
— После сходки я всё равно уйду.
— Я знаю, брат, — тихо ответил он.
Собраний кланов я всегда сторонился. Толпа вожаков, старейшин и советников, гул голосов, запахи десятков волков — всё это меня душило. Но в тот день я оказался в самом центре событий.
Зал, где собирались вожди, находился в старом здании у подножия холма. Когда-то это была железнодорожная станция — каменные стены, тяжёлые балки под потолком, запах машинного масла и старого дерева. Теперь здесь заседали кланы.
Когда я вошёл, воздух был густой, наполненный смешанными запахами пятидесяти волков. Сила альф чувствовалась физически: она прижимала к земле, но я тоже альфа — на меня это не действовало. Кто-то шептал, кто-то спорил. Разговоры стихли, как только я подошёл. Сотни глаз обожгли взглядом: настороженные, испытующие, а некоторые — с откровенным презрением. Для них я был одиночкой, чужаком, альфой без стаи, пришедшим сюда по воле названного брата — того самого, что нашёл беспризорного волчонка в лесу.
Я остановился у длинного стола, где сидели старейшины.
— Я представляю объединённый клан Редгрейв и Лауренс, — сказал я, не повышая голоса. — Предатель найден и казнён. Ставера больше нет. Его люди — под следствием. Мой брат Альрик зачищает клан.
По залу прошёл глухой шум. Кто-то скрипнул стулом, кто-то тихо чертыхнулся. Ставера здесь знали как преданного брата альфы Лауренса и он не раз бывал на общих собраниях, до того как Альрик женился на Вирене. Я продолжал:
— Знаю, что до вас дошли слухи, что моя истинная, Айлунна одичала и загрызла оборотня. Но она действовала не из безумия, а защищая ребёнка и клан от изменника. Она почуяла предателя раньше нас. Но после схватки сбежала, испугавшись возмездия за убийство. И теперь мы разыскиваем её.
Я просил кланы помочь нам в её поисках — она может скрываться как в соседних землях, так и среди людей. Несколько взглядов стали мягче — они понимали, что я говорю не о простой самке, а об истинной связи. Голоса загудели вновь — присутствующие строили предположения, куда она могла податься. К некоторым я даже прислушался: например, к версии, что она могла уехать в город, чтобы жить среди людей, если ей удалось совершить оборот. Про себя я решил: следующий мой шаг — прочесать ближайшие города.
Я уже готов был откланяться, уйти и броситься на поиски немедленно, когда один из старейшин поднял руку и объявил:
— Ждём ещё представителя северного клана Нордхейм.
В его словах звучали и уважение, и напряжение. Я насторожился. Северный клан появлялся на сходках редко — только по серьёзным поводам, когда речь шла о войне, например. В мелкие разборки они не лезли. К ним ездили на поклон, просили помощи в тяжёлых делах или нанимали их воинов для особо опасных задач.