Но я отвлёкся. На восьмой день после окончания той вечеринки. Наша база начала военную операцию, в которой были задействованы сотни человек и двадцать единиц военной техники. Включая шагающие танки.
У нас не было поддержки от других баз. Даже артиллерийской. Но командир так решил, а целью было Логово Граз. Собственно, всю прошедшую неделю мы и вели разведку территории вокруг Логова, а также занимались её зачисткой, обеспечивая себе безопасные подходы к нему.
Логово находилось вне зоны действия нашей артиллерии, так что добраться до него было не легко. Собственно, поэтому я и шёл впереди. Точнее я, Изабель и Зажигалка.
Семь групп двигались отдельно от основной армии, с целью не допустить нападения Граз. По сути, у нас едва защищены тылы, и если Граз прознают об атаке и ударят по базе… Будет плохо. Так что мы сильно рисковали.
Одно радовало. У нас была нормальная поддержка. Как я уже ранее говорил, мол, поставьте вы на Кирпич сервер, и у всех солдат будет нормальная связь и мини-карта. Оказывается, всё это было, но я просто немного переоценил аборигенов и их технологии…
Им понадобилась машина вдвое больше Кирпича, чтобы уместить специальный тактический сервер. И сейчас у меня на экране была карта, покрытая туманом войны. Я и ещё шесть разведгрупп этот туман развеивали.
То и дело на мини-карте появлялись красные огоньки. Это патрульные группы Граз или мутанты. Иногда разведка вступала в бой, иногда на перехват патрульных Граз выдвигался отряд зачистки. Но никто из жуков не ушёл живым.
— Михаил, точнее, Сергей, — заговорила Белла. Девушка оказывается вполне адекватная, когда не страдает от скуки. А со всеми этими вылазками скучать ей не приходилось. — Ты не волнуешься?
— Волнуюсь, это важная операция, — ответил я, не отвлекаясь от экранов. А вот она выглядывала из-за кресла.
— Врёшь же. У меня нюх хороший. Ты ведь первый раз идёшь на штурм логова?
— Да, — и я даже не врал. Конкретно я в первый раз. А вот мой оригинал семь раз штурмовал различные типы логов. — А ты?
— Два раза, но то были маленькие логова. На такое большое мы ещё не нападали. По крайней мере последние двадцать лет… — она вернулась на своё место и вздохнула.
— Боишься?
— Я всегда боюсь, когда выхожу за стены… Я очень долго на этой базе и много раз видела, как люди уходят на операции и не возвращаются… Боюсь, что однажды Хосе не вернётся. Кроме него, у меня никого нет… Это из-за меня он здесь, в чужой стране, сражается за всё человечество, рискуя жизнью…
— Это из-за твоего дара?
— Да… У нас на Кубе нет аристократов, но есть нечто схожее. И один из таких, власть имущих, попытался меня изнасиловать, когда мне исполнилось четырнадцать. Тогда во мне и проявился дар… — её голос дрожал, и, кажется, она плачет.
Благо, управление Зажигалкой полностью на мне. Но уверен, объявись враги, Изабель тут же схватит джойстики и обрушит на тварей весь свой гнев.
— Я высосала из него всю жизнь, перебила всех тех людей, что охраняли его и заполонили наш дом, а после… сбежала, — она шмыгнула носом и продолжила: — Хосе тогда был на работе, это и спасло его, в отличие от мамы с папой… Но он как-то смог найти меня на улицах города и увезти сюда. Брат поступил на службу на Фронтир с условием, что я также буду жить на базе. Поэтому почти половину жизни я прожила на этой базе и покидала её разве что в Зону.
— Есть опасность, что вас убьют, стоит вам покинуть базу?
— Хосе уже пять раз ранили, когда он уходил в город по делам… Эти люди очень мстительные. И… терпеливые.
— Вместо того, чтобы объединиться против общего врага, человечество продолжает междоусобицы… Когда жуки перейдут в наступление, уже будет поздно, и десятки миллионов погибнут, — раздражение нахлынуло на меня.
Глядя на состояние Фронтира и базы, появляется недоумение. Ощущение будто аборигены совсем не считают жуков за угрозу.
— Так и есть… Лишь угроза вымирания может нас объединить. Но за восемьдесят лет мы как-то свыклись, что жуки, они… что они «есть». Для нас они теперь также естественны, как грипп, засуха и пожары, — она приподнялась и выглянула из-за спинки кресла, но мой взгляд был направлен на экран, который как раз и находился на спинке кресла. — Миш. Если Хосе окажется в беде, я брошу тебя. Выскочу наружу и помчусь его спасать… Это я, собственно, и хотела сказать.
— Или ты можешь попросить меня о помощи, и мы вместе его спасём? — я оторвался от экрана и посмотрел на девушку. Та замерла, а миг спустя расплылась в милой улыбке, из уголков рта виднелись клыки, а на лице появилось смущение. И к слову, одета она была в серый комбинезон, а не как обычно.