Раз Селиверстов припозднился на работу. Журавлев бы и не обратил внимания, если б не заметил, как неразлучная с некоторых пор парочка не прилепилась к стеклу, не спуская глаз с входной двери, откуда каждый раз появлялся профессор. Селиверстов явился два часа спустя, взъерошенный и негодующий.
- Нас хотят закрыть.
- Ничего удивительного.
- Встретил Петра Игнатьевича, через три дня новое собрание директоров, если не заинтересуем – урежут финансирование полностью, и лабораторию очистят под новый проект.
- Думаю, в этот раз у нас будет, что показать. Кстати, поздоровайтесь с детками, они вас тут ждали.
Следующие три дня прошли в сумасшедшем ритме, но на совете они добились своего: ловко оперируя терминами, позабыв о правиле Моргана, пройдясь по этологии и основываясь на бихеовиризме, ученые отхватили себе спонсоров на следующие пять лет. В честь такого успеха, Селиверстов впервые за несколько лет повел жену в ресторан.
- Не знаю, что бы я без тебя делал, - признался он, - спасибо, родная.
- Ну что ты, - Наташа покраснела, - я ведь не всегда тебя поддерживала.
- Ты была рядом, а это главное…
К работе ученые приступили в приподнятом настроении. Новое оборудование, доставленное неделю спустя из Америки, и вовсе преисполнило их самыми радужными надеждами. Осьминоги, словно чувствуя их настроение, вели себя образцово-показательно, и идиллия не нарушалась вплоть до того момента, когда Тася забилась в домик и сплела щупальца корзинкой.
- Боже мой, боже мой, - причитал Селиверстов, - боже мой…
- Спокойствие, только спокойствие, - ухмылялся Журавлев, - как вы там говорили? Imperare sibi maximum imperitum est.
- Imperum est, - сердито поправил коллегу Селиверстов. – Как вы только институт закончили?
- Ну да, ну да, вы ведь так активно старались мне в этом помешать. Сколько я за вашим зачетом бегал? Полтора месяца? Меня из-за вас, между прочим, тогда стипендии лишили.
- Что за чушь! – возмутился Селиверстов. – Да вы ни разу за пять лет стипендию не получили!
- А ведь мог бы.
- Тссс, смотрите!..
Кеша подплыл к подруге, но Тася, добрая, веселая, смешливая Тася, угрожающе вздыбила два щупальца. Кеша спешно ретировался, но не раз и не два возвращался, впрочем, тут же отгоняемый от гнезда.
- День второй. Подопытный образец номер два делает попытки подобраться ближе к самке, - записывал Селиверстов на диктофон, - неизвестно пока, с какой целью: поесть молодняк или же, наоборот, содействовать его высиживанию. Подопытный образец номер три его не подпускает… День третий. Образец номер два продолжает попытки подобраться к гнезду. Номер три не пускает… День пятый. Номер два подносит номеру три подношение в виде рыбы, номер три настроен агрессивно… День семнадцатый. Номер два… И номер три подпускает номер два к гнезду! Это просто поразительно!.. День двадцать шестой. Номер два находится рядом с гнездом, номер три нервничает, но не отгоняет. Номер три продолжает отказываться от пищи… День сорок восьмой. Номер три не ест, это провал. Номер два все еще рядом с гнездом… День пятьдесят четвертый. Номер два приносит рака, и номер три… Поразительно, она его принимает! Жура… Акинфей Петрович!..
- Все дело в пище, - заявил Селиверстов.
В аквариуме весело переливалась четверка следующего поколения. Тасеньки и Кеши не стало: номер три за два месяца съела одного рака, номер два последовал за ней вскоре после того, как появился последний осьминог.
- Спруты – хищники, они ловят свою жертву и тут же ее едят, и поглощают ее в не переработанном виде, что значительно сокращает их срок, поэтому если хотим увеличить продолжительность жизни головоногих, надо изменить пищу.
- Рыбку им варить?
- Грубо говоря – да. Естественно, нам не удастся сразу заставить их отказаться от сырой пищи, но можно во время каждой кормежки давать им по кусочку вареной рыбы, или краба, или рака – чего угодно, увеличивая каждый раз соотношение.
- Мысль занятная, профессор. А я пока займусь мелкотней.
Три года спустя на очередном совете ученые с гордостью демонстрировали свои достижения.
- Знакомьтесь, это Карлуша. Ему два с половиной года, и это еще не предел. Он очень строгий отец и потрясающий пример импринтинга: внимательно присматривает за своими детьми, учит их решать задачи «келеровского типа», то есть управляться с орудиями труда, что совершенно нетипично для головоногих моллюсков, маскироваться, проводит с ними учебные тренировки, показывает, как строить дома, как ловить рыбу, как убегать из аквариума и незаметно возвращаться обратно. Здесь представлена статистика уровня интеллекта головоногих, начиная с пятилетней давности и заканчивая сегодняшним днем (до начала заседания мы провели пару тестов). Обратите внимание, предпоследний показатель – это коэффициент Карлуши, последний – средний показатель коэффициента следующего потомства. Теперь, если вы сравните показатель нынешний с показателем пятилетней давности, вы сможете убедиться, что он увеличился почти в три раза. Продолжительность жизни возросла в два с половиной раза, и хотя Карлуша уже начинает стареть, мы ожидаем, что его потомство переживет отца.