«Жёстко». Мне удалось сохранить нейтральный тон. Я посмотрел на маму. Несмотря на её тревожное спокойствие, её лицо оставалось бесстрастным. «Они, наверное, знали, что попали в беду; они бы не торопились с растратами. Я бы не стал слишком беспокоиться о нём. Он мог потерять пачку денег у «Аврелианца», но у него наверняка припрятано ещё много в других надёжных местах. Это входит в его работу».
«Понимаю», — сказала мама.
«В любом случае, — серьёзно продолжил я, — назначены ликвидаторы. Анакриту достаточно лишь подойти к ним, сказать, что он влиятельный главный шпион, и они позаботятся о том, чтобы он оказался первым в списке кредиторов, которым выплатят всю сумму. Это единственный разумный шаг, который они могут предпринять».
«Я скажу ему, чтобы он это сделал!» — воскликнула мама, выглядя облегченной за свою
Протеже. Я стиснул зубы. Рассказывать ему, как выпутаться, не входило в мои планы.
Я ждал, но мама всё ещё держала свои тревоги при себе. Мне стало неловко, ведь один из её младших детей говорил о её финансах.
Во-первых, у нас был давний спор о том, можно ли мне вообще хоть чем-то руководить. Во-вторых, она была ужасно скрытной.
«А как насчет твоих собственных денег, мам?»
«Ну ладно, неважно».
«Перестань валять дурака. У тебя в этом банке было много денег на депозите, не притворяйся. Ты недавно снимал деньги?» «Нет».
«Так что у них всё это было. Ну, Анакрит — тот идиот, который заставил тебя это туда поставить; тебе следует заставить его опереться на них». Я не хочу его беспокоить.
«Хорошо. Послушай, мне нужно обсудить с Люкрио другой вопрос. Я спрошу, как обстоят дела. Если есть хоть какой-то шанс вернуть тебе деньги, я сделаю всё, что смогу».
«Нет нужды беспокоиться. Тебе не нужно обо мне беспокоиться».
Мама жалобно причитала. Это было типично. Честно говоря, я бы никогда не услышал этого до конца, если бы оставил её терзаться в тревоге. Я вежливо ответил, что это не проблема; я послушный мальчик, люблю свою мать и с радостью посвятил бы свои дни, улаживая её дела. Мама хмыкнула.
Наверное, сейчас самое время упомянуть о слухах о том, что Анакрит слишком уж близко к нам подходит. У меня сдали нервы.
Я с трудом представляла себе маму и шпиона наедине. Она ухаживала за ним, когда он был безнадежно болен; это предполагало бы интимный личный контакт, но это, конечно, отличалось от романа на стороне. Мама и он в постели?
Никогда! Не только потому, что она была намного старше его. Возможно, я просто не хотел представлять свою мать в постели с кем-то…
«О чём ты думаешь, сынок?» — мама заметила мои размышления, которые она всегда считала опасными. Традиционные римские добродетели специально исключают философию. Хорошие мальчики не мечтают. Хорошие…
Матери им этого не позволяют. Она замахнулась на меня. Благодаря богатому опыту я вовремя пригнулся. Мне удалось не упасть со стула. Её рука пробежала по моим кудрям, не задев голову. «Вставай!»
В последнее время я слышал несколько слухов...
Мама рассердилась. «Какие слухи?»
«Просто какая-то чушь».
«Что за чушь?»
«Не стоит упоминания».
«Но об этом стоит подумать, пока у тебя не появится эта глупая ухмылка!»
«Кто это ухмыляется?» Я почувствовал себя трёхлетним ребёнком. Ощущение подтвердилось, когда мама схватила меня за ухо с такой сильной хваткой, которую я так хорошо знал.
«О чём ты вообще говоришь?» — спросила мама. Мне бы хотелось снова сражаться с Босом.
«Люди неправильно меня понимают». Мне удалось вырваться. «Послушай, это не моё дело…» Взгляд моей матери, подобный Медузе, подсказал мне, что это, вероятно, правда.
«Только что случайно услышал, как кто-то намекнул — очевидно, по нелепому недоразумению, — что вы могли связать свою жизнь с неким человеком мужского пола, который иногда посещает это место...»
Мама вскочила со стула.
Я отступил в сторону и поспешил к двери, более чем счастливый от того, что смог уйти с позором. Когда дверь благополучно открылась, я обернулся и извинился.
Мама жестко сказала: «Я буду тебе благодарен, и я буду благодарен всем любопытным, которые сплетничали обо мне, если они не будут совать свой нос в мои дела».
«Извини, мам. Конечно, я никогда в это не верил...»
Она вздернула подбородок. Выглядела она так, словно кто-то в сапогах, только что вышедших из коровника, осмелился пройти по полу, который она только что вымыла. «Если мне нужно немного утешения в последние годы моей жизни, я, безусловно, имею на него право».
«О да, мам». Я постаралась не выглядеть шокированной.
«Если бы у меня был друг, которого я бы очень любила», — серьёзно объяснила мама, предполагая, что я осмелюсь думать, что мне это сойдёт с рук, — тогда вы и ваши высоконравственные сёстры могли бы рассчитывать на мою осмотрительность». Поэтому она предположила, что это одна из моих сестёр распускает эту историю. Лучше бы мне предупредить Юнию, чтобы она уехала из Италии.