«Извини, мамочка. Самое меньшее, что я мог ожидать взамен, — это немного уединения!»
Боже мой! Это опровержение оказалось гораздо слабее, чем я надеялся услышать.
«Да, мам».
«Я не совсем дряхлый, Маркус! У меня были свои возможности».
«Ты прекрасная женщина», — заверил я её, невольно подражая Аристагору. «Ты можешь делать, что хочешь…» «О, я так и сделаю!» — согласилась моя мать, с опасным блеском в глазах.
Медленно спускаясь на улицу, я чувствовал усталость, хотя этим утром почти ничего не делал. На самом деле, у меня было такое чувство, будто меня засосало в водоворот, а затем выплюнуло голым на какие-то острые камни.
Старик в портике успел на кого-то обратить внимание, поэтому я незаметно проскользнул мимо – и услышал, как меня громко окликает до боли знакомый голос. Я в ужасе обернулся.
«Папа!» Олимп, это превращалось в семейный праздник.
Я был поражен. Я не видел отца здесь с семи лет. Он и мама не виделись с тех пор, как он сбежал. Годами мама делала вид, что папы вообще не существует. Когда они были парой, он пользовался своим настоящим именем – Фавоний. Для неё аукционист «Геминус» был плутом и мошенником.
Оба её сына иногда предпочитали вмешиваться в какой-то мужской мир, который она не удосужилась изучить. Когда он хотел связаться с ней, даже чтобы отправить ей деньги, это приходилось делать через посредника и с помощью кодов.
Ее осенила безумная мысль: когда она говорила о новой подруге, которая ей могла бы понравиться, мама имела в виду, что после смерти Флоры она помирилась со своим отцом.
Никаких шансов.
«Отец, какого чёрта ты шатаешься по крыльцу дома мамы? Это грозит ударом молнии».
«Пора кое-что уладить». Я поморщился. Папа, должно быть, сошел с ума. Его вмешательство, вероятно, навлечёт на нас всех гнев. Джуния только что принесла выручку от продажи каупоны. Она сообщила мне прекрасную новость: у Хуниллы Таситы появился последователь!
Твоя Юния обожает похабные истории рассказывать…» Бросив быстрый взгляд на Аристагора, который с горящим любопытством моргал на нас из-под своей шляпы, я намекнул Па, что нам пора в винный бар. Мы, как один, улыбнулись старому соседу на прощание и вместе укатили прочь, а Па с непривычной дружелюбностью крепко обнимал меня за плечи. Должно быть, мы были больше похожи на братьев, чем на отца и сына.
Как только мы скрылись из виду, я высвободился; я оттащил папу как можно дальше – недостаточно далеко, но он вскоре начал ворчать и требовать выпивку. Я напомнил ему, что моё предложение было не для того, чтобы освежиться, а для того, чтобы спасти наши шкуры, если мама выйдет и застанет нас за сплетнями. Я просто набросился на неё и получил по голове – в буквальном смысле. Это было до того, как она сказала мне, что думает о людях, распространяющих слухи – «диатриба, на которой я не буду останавливаться».
Мой отец рассмеялся. Он мог бы. Она не ему ухо вывернула своими жестокими пальцами. Ну, не в этот раз. Но он выглядел так, будто помнил тот случай. Мы заехали в бар и плюхнулись на скамейки.
«Конечно, это ошибка», — с горечью воскликнул я. Пора было кому-то выступить против Па. «Мы все думаем, что она в постели с жильцом, но, возможно, всё гораздо отвратительнее: она, возможно, тайно снова с тобой».
«Вот это идея! Думаешь, она бы это надела?» У папы никогда не было здравого смысла…
или какой-либо такт. Он поспешно перегнулся через барный столик. «Так что же на самом деле с Анакритом?»
«Не спрашивайте меня. Мне запрещено делать какие-либо скандальные предположения. Я не настолько глуп, чтобы рисковать сейчас».
«Это ужасно, сынок».
Я был близок к тому, чтобы согласиться, но потом поймал себя на мысли – как это сделала бы мама –
какая возможная связь с ним может быть.
«Да ладно тебе, па. То, что это шпион, само по себе ужасно, и это, конечно, чертовски опасно, но у тебя еще хватает наглости вмешиваться в дела матери».
«Не будьте набожными!»
«Тогда и ты тоже».
«Она говорит, что имеет право на личную жизнь, и она права. Возможно, она делает это просто чтобы позлить других».
«Я, например?» — мрачно пробормотал Па.
«Как ты догадался? Кто знает, что происходит на самом деле. Маме всегда нравилось, когда все остальные сходили с ума, а она позволяла им думать, что им вздумается».
«Но только не тогда, когда это касается этого урода Анакрита!»