«Твоя мать считала, что между тобой и Вибией есть притяжение?
«У нее была какая-то безумная идея, что Вибия Мерулла строила мне глазки.
Олимп. Какой шок! Это правда?
Диомед теперь вполне успешно парировал мои удары. «Возможно».
«И как вы относитесь к Вибии?»
«Она была женой моего отца». Это было действительно до тошноты набожно. Чтобы смягчить это, он счёл необходимым разыграть светского человека: «Конечно, я заметил, что она очень красива».
«У нее слишком широкий рот». Я грубо отмахнулся от нее. «Ну, а у тебя был
роман с красавицей?
«Нет».
«Никогда не ложиться с ней в постель? Кажется, она к этому готова!»
Я никогда к ней не прикасался. Я уже трижды это говорил. Она задира.
Диомед пожаловался. «Однажды она посмотрела так, словно чего-то хотела, – и тут же остыла, без всякой причины!»
«Ты получил ее письмо?» — набросился я на него.
«Что?» На этот раз, услышав безобидный вопрос, Диомед покраснел; было ли это чувство вины?
«Я полагаю, она написала вам и попросила забрать ваше имущество из ее дома?»
О! Да, она это сделала. Я и забыл об этом, признаюсь…
«Сделай это завтра», — коротко приказал я ему. «Я хочу, чтобы ты был на моей встрече; можешь привести рабов, чтобы они упаковали твои вещи. Кстати, как там со свадьбой?»
Диомед выглядел смущенным. «Скорее, задержался — из-за всех этих проблем с банком».
«Жёстко! Конечно, Вибия могла отвернуться от тебя, когда ты согласился жениться на её родственнике – женщины могут быть странными в таких вещах». Диомед не высказал никакого мнения. «Так ты сбежишь в Грецию вместе с матерью и Лукрио?»
«Моя мама думает, что так будет лучше».
«Не уходи, если не хочешь. Рим — вот место, где нужно быть. От чего ты бежишь?»
«Ничего», — быстро ответил Диомед.
Я решил на этом остановиться. Я пристально посмотрел на него. «Хорошо. Что ж, Греция — римская провинция; мы можем вернуть тебя сюда, если понадобится. Но я надеюсь всё уладить завтра. Мы должны узнать, кто убил твоего отца, и тебе разрешат покинуть страну… Где этот твой жрец?»
Он представил жреца, совсем не того, которого я допрашивал. Этот человек, хитрый, кельтский, пьющий пиво, льстец, обеспечил сыну именно то прикрытие, которое ему было нужно: Диомед почитал Минерву с рассвета до заката, молясь и поднося ячменные лепёшки, в день смерти его отца. Я удивился, что храм оставался открытым так долго. Я поставил предполагаемого верующего перед богиней, с её эгидой с головой Горгоны, суровым шлемом и древним копьём.
«Поклянись мне теперь перед этим священником и именем святой Минервы, что ты был в этом святилище с утра до вечера в тот день, когда умер твой отец!»
Диомед дал клятву. Я воздержался от того, чтобы назвать его лживой собакой. Я позволил ему уйти, лишь напомнив, что завтра он должен прийти ко мне на последнее собеседование.
Я слегка поднял руку, чтобы удержать жреца. Как только Диомед вышел из
Видишь ли, я устало вздохнула. Ладно. Я не та верующая нимфа, какой считает Диомед. Не морочь мне голову. Сколько он обещал Храму и сколько он тебе платит?
«Ты оскорбляешь богиню!» — закричал жрец. (Небесная богиня промолчала, истинная покровительница мудрости.)
Я пытался торговаться и угрожать, но мы зашли в тупик. Священник проигнорировал убедительность вигил и просто посмеялся над моей прекрасной речью о лжесвидетельстве. Это было удручающе. Я считал свои аргументы убедительными и изящно изложенными. Как информатор, я был вполне компетентен говорить об этом неприглядном преступлении, поскольку сам неоднократно совершал лжесвидетельство в интересах своих менее добросовестных клиентов.
Когда я, удручённый, вышел, священник поспешил внутрь, выглядя украдкой. Затем я заметил процессию, состоящую из мужчин всех возрастов и степени неопрятности, которые входили в боковое здание комплекса. Здесь было больше разнообразия, чем можно было бы ожидать от церемониальных собраний большинства ремесленных гильдий.
Полные или худые, плохо одетые и педантично дотошные; некоторые похожи на недальновидных аудиторов; некоторые назойливые, с громким смехом; некоторые настолько невнятны, что их чуть не оставили позади; изредка встречаются мальчишки из тачек. Неопрятные стрижки, позорящие профессию парикмахера. Обгрызенные ногти. Пятна.
Они сочетали в себе своеобразие музыкантов с аурой сгорбленной застенчивости, которая скорее подошла бы беглым рабам.
Меня привлекло то, что большинство из них несли вощёные таблички или неаккуратно разбросанные свитки. Я тоже, но мои были спрятаны до тех пор, пока они не понадобятся по практическим причинам.