времени; Авиенус — он ведь уже мёртв, не так ли? — был ещё хуже. Всегда хотел, чтобы я всех остальных украдкой украл.
«А что там было таиться?»
«Откуда мне знать?» Если он и знал какую-то грязь, то мне не рассказывал. Но передал ли он скандал Авиену? К сожалению, я потратил свои денги на взятки. (Легко; Петроний никогда мне их не давал.) Урбанус?
С Урбанусом все в порядке.
«Да, мне он тоже нравился. Наверное, это значит, что он злодей…» Мы обменялись ухмылками. «Значит, ты был мальчиком на побегушках в тот день, когда убили твоего хозяина. Не мог бы ты подтвердить список мужчин, которых он пригласил в библиотеку?»
Я боялся, что это создаст нового подозреваемого, на которого у меня не было времени, чтобы навести справки. Раб снова повторил старый список.
«Есть проблема», — признался я. Урбанус говорит, что так и не явился на вызов, но, по словам вашего дежурного, было засчитано нужное количество людей. Есть идеи?»
Урбанус сказал, что не приедет.
«Так кто же занял его место?»
«Появился новый писатель».
«Какой новый писатель?»
Я не знаю его имени. Он пришёл сам. Я встретил его на пороге. Поскольку он никогда здесь раньше не был, он спросил меня, куда ему нужно идти.
«Он сказал вам, что он писатель?»
Я уже знал.
Я прорычал: «Ты только что сказал, что не знаешь его!»
Бегун торжествующе сиял. Его лучшим развлечением за всю неделю было то, что он меня завёл, а потом швырнул на землю. Не знаю, как он себя называет, но я точно знаю, кто он.
Я дышал медленно. Верно.
«А ты разве не хочешь знать, Фалько?»
«Нет». Я тоже мог бы изобразить неловкого нищего. Я уже догадался, кто, вероятно, этот «новый писатель». «А теперь просто подожди в латинской библиотеке, когда начнётся встреча. Оставайся там – и постарайся никому не нападать – пока я не попрошу тебя войти».
Выйдя из дома, я на мгновение остановился в портике с колоннами, проясняя мысли. Я наслаждался относительной прохладой под тяжёлым каменным навесом, прежде чем отправиться домой за Еленой и Петронием. Я встал сразу после рассвета, как только торговцы разместили свои… К этому времени уже было середина утра. Разумные люди с нетерпением ждали возможности зайти в дом на несколько часов. Собаки растягивались прямо у стен домов, съеживаясь в последних дюймах тени. На улицах были только те,
из нас, у которых были отчаянные дела, и безумных старушек. Мимо проходила старушка, завсегдатайница Кливус Публициус, как обычно, с корзинкой в руках.
На этот раз я остановила её и поприветствовала. «Неси свою корзинку, бабушка?!» «Слезай!»
«Все в порядке, я работаю на бдительных».
Бесполезно: решительная дама замахнулась на меня своими покупками. Твёрдая плетёная ...
«Ты тот самый человек, который убил меня, да?» И она пометила меня. Давно пора!»
Держась подальше от корзины, я задавал вопросы. Как я и подозревал, в тот роковой день она проходила мимо дома Хрисиппа около обеда. Я был разочарован, что она не видела никого, выбегающего в окровавленной одежде. Но она видела убийцу, я был в этом уверен. Гораздо вежливее, чем мои предыдущие просьбы, я умолял её присоединиться к моей растущей группе свидетелей через час. Она выглядела так, словно думала, что я хочу поймать её как приманку для борделя. Любопытство, вероятно, привело бы её, но на всякий случай я сказал ей, что будет бесплатная еда.
Я дошёл до угла. У попины тщедушный молодой официант открывал амфору, балансируя ею на кончике, пока вытаскивал вощёную пробку. Он проработал здесь достаточно долго, чтобы набраться опыта. Амфора была надёжно прислонена к его левому колену, пока он одной рукой вытаскивал пробку, затем он провёл тряпкой по краю, чтобы стряхнуть остатки сургуча. Он стоял ко мне спиной.
«Филомел!»
Он тут же обернулся. Наши взгляды встретились. Официант даже не пытался отрицать, что он младший сын Писарха.
Ну, а с чего бы? Он был всего лишь начинающим писателем, нашедшим работу, чтобы платить за аренду и одновременно писать, работу, которая позволяла ему с тоской слоняться по удобному для него месту рядом со скрипторием «Золотой лошади».
ЛИИ
ДОМА Петроний Лонг сегодня выглядел более самодостаточным, хотя и казался тихим. Мы с Еленой протащили его через дом моей сестры Майи. Я хотел, чтобы Елена присутствовала на очной ставке в качестве моего эксперта по литературе; она вряд ли могла позволить нашей дочери ковылять там в ходунках. Мы собирались попросить Майю присмотреть за малышкой Юлией, но, приехав, обнаружили, что она на улице провожает своих детей к морю вместе с моей другой сестрой Юнией.
Всех нагружали тюками, готовясь к долгому переходу к Остийским воротам, где их будет ждать Гай Бебий с повозкой, запряжённой волами. Четверо Майи выглядели угрюмыми, вполне обоснованно подозревая, что это «угощение» было устроено с какой-то целью. Марий и Клелия, старшие двое, взяли Анка и Рею за руки, словно принимая на себя ответственность за бедных малюток, которых отправляли в Остию топить, тем самым освобождая их беззаботную мать для танцев и разврата.