Её освобождали для Анакрита. Он знал это и был на месте, помогая ей отправлять выводок. То, как он завязывал вокруг них сумки, выглядело почти компетентным. Шпион, вероятно, научился присматривать за детьми, пытая невинных, вынуждая их выдать родителей Нерону, но Майя и Елена, похоже, были впечатлены. Мы с Петронием стояли в стороне, мрачно наблюдая за ситуацией.
«Я немного отпросился на праздник Вертумна», – почти извиняющимся тоном сказал мне Анакрит. О том, что папа его ударил, не упоминалось, но я был рад, что его ухо распухло, как капустный лист. Честно говоря, как только кто-то из нас это заметил, мы не могли отвести взгляд от его уха. Интересно, как он объяснит это Майе, которая в тот момент отмахивалась от детей? Марий и Клелия упорно отказывались махать в ответ. Марий даже не поздоровался со мной, когда я ему подмигнул. Я чувствовал себя предателем, как он и хотел.
«Вертумн? Это только завтра», — сказал Аид. Это подразумевало, что моя сестра и шпион будут проводить всё оставшееся время вместе — например, в постели.
«Я очень люблю садоводство!» — весело прощебетала Майя.
Когда мы спросили, будет ли ей удобно, если Джулия останется с нами на несколько часов, она с необычной силой ответила: «Не очень, Маркус!»
Несомненно, Майя и Анакрит не планировали выкапывать кусты ручными лопатками. Я проклял Вертумна. Садовые праздники и предосудительное поведение всегда шли рука об руку. Стоит людям надеть на шею колючий венок из листьев и яблок, и они начинают думать о том, что жизнь бьёт ключом не там, где надо. Идея Анакрита…
приношения духу перемен и обновления были слишком ужасны, чтобы даже думать о них.
Нам пришлось отвезти Джулию к моей маме. Хелена пошла просить об одолжении. После того, как я расстроил маму, мне ещё слишком рано было показываться.
Мы с Петронием остались на улице, наблюдая, как группа рабов выносит тюки из покоев мамы и нагружает небольшой караван мулов. Я спросил, кто уезжает, и мне ответили, что это Анакрит. Сегодня я уже устал от него, но это я вынесу. Я поинтересовался, куда они повезут его вещи; Петроний спросил прямо: на Палатин.
«У него там дом, — мрачно сказал мне Петроний. — Шикарное место — старый республиканский особняк. Соответствует его работе».
Вот это новость. Я знал только о кабинете Анакрита на Палатине и его вилле в Кампании. «Откуда ты знаешь?»
«Он жил на моей земле», — сказал Петроний, как заправский профессионал. Его глаза сузились от отвращения. «Дозорные» ненавидели разведку. «Я присматриваю за местными шпионами».
Елена вышла, на этот раз без ребёнка. Она бросила на меня взгляд, полный облегчения от того, что всё прошло мирно, а затем взглянула на рабов, упаковывавших вещи шпиона. Теперь настала очередь Елены подмигнуть – Петронию и мне.
«Как мама?» — осмелился я нервно спросить; мне придется зайти и увидеть ее, когда мы вернемся за ребенком позже.
«Кажется, всё в порядке». Елена весело помахала кому-то рукой; она заметила старого соседа, Аристагора. Он присоединился к группе зевак, глазеющих на бригаду грузчиков. «Конечно», — сказала она тогда Петро и мне странным голосом,
«Всегда существует вероятность, что в то время как Анакрит думал, что он изменяет твоей матери с Майей, превосходная и энергичная Хунилла Тасита, возможно, изменяла ему».
Слишком много воображения. Она читала слишком много сенсационных любовных историй; я ей так и говорил.
Разозлившись, Елена решила проигнорировать меня на короткой прогулке к Склону Публициев. Она взяла Петрония Лонга под руку. «Луций, я как раз собиралась спросить тебя о той ночи. Если бы ты спал в постели, этот великан убил бы тебя прежде, чем ты успел бы поднять тревогу. Но ты выбросил скамейку и цветочные горшки на улицу. Ты был на балконе, когда он ворвался?»
«С выпивкой!» — фыркнул я. Если так, и если он был там почти до рассвета, мне было всё равно. У меня и так забот хватало. Мне нужен был лучший друг с лёгким характером, но не тот, кто был бы полным неудачником.
Хотя он точно не был пьян. Если бы был, то был бы уже мёртв.
«На этой неделе я в ночную смену», — объяснил он. «Я только что вернулся домой».
«Так чем же ты занимался?» — спросила Хелена.
«Думаю. Смотрю на звезды».