«А нам обязательно здесь присутствовать?» — вскричала Вибия, вскакивая на ноги. — «Он нам не родственник. В любом случае, мне сказали, что он покончил с собой».
«Пожалуйста, потерпите». Я мягко поднял руку и подождал, пока она снова опустится на стул, нетерпеливо теребя пальцами изысканную ткань платья. «Я хочу, чтобы вы все присутствовали на допросе. Показания одного человека могут навести на забытую кем-то улику. Возвращаясь к Авиенусу: две смерти в узком кругу знакомых могут быть совпадением. Но они могут быть связаны».
«Вы имеете в виду, что историк убил моего мужа?»
Я поджал губы. «Вполне возможно».
«Ну, Авиенуса нельзя требовать признания!» Эта шутка Вибии была не только безвкусной, но и довольно истеричной. Вибия Мерулла выглядела довольно взвинченной. Это было хорошо; я ведь ещё только начал.
Я повернулся к ряду авторов.
«Давайте поговорим о вашем несчастном коллеге. Когда Хрисипп умер, Авиен
был первым человеком, пришедшим ко мне на интервью. По моему опыту, это может означать разное: он был невиновен и хотел вернуться к нормальной жизни; или он был виновен и пытался создать дымовую завесу. Возможно, он пытался выяснить, насколько мне известно. В то же время я осознаю, что, находясь здесь, в компании писателей, он мог даже хотеть участвовать в расследовании убийства по профессиональным причинам, потому что считал это увлекательным исследованием.
Позади меня Фускулус издал пустой смешок.
«Наше первое интервью было скучным», – продолжил я. «Я упустил возможность задать ему дополнительные вопросы позже». Если Авиенус был жертвой убийства, эта упущенная возможность могла иметь большое значение. Кто-то заставил его замолчать. «Мы с ним говорили в основном о его работе. У него был „блок“, как он мне сказал». Я посмотрел прямо на Туриуса, другого парня, который каким-то образом затянул сроки. Авиенус пропустил срок сдачи; вы случайно не знаете, насколько он опоздал?»
Туриус невозмутимо шмыгнул носом и покачал головой.
Я взглянул на драматурга Урбануса, который коротко ответил: «Годы!»
Скрутатор подхватил более грубо: «Проклятые годы, да!»
«Я понял, что эти «блоки» были регулярными», — заметил я. «Кажется, Хрисипп был к ним щедр. А к остальным из вас, Пакувий, такая же снисходительность была проявлена?»
«Никогда», — усмехнулся крупный, поджарый сатирик. «Он ожидал, что мы сдадим ему товар».
Большая часть группы сидела пассивно, но настороженно. Только Урбанус казался расслабленным: «Были ли какие-нибудь любопытные детали в предполагаемом самоубийстве Авиенуса, Фалько?»
Я взглянул на Петрония Лонга. «Любопытные черты? Заметил!» — ответил он, словно предположение о том, что эти странности могут иметь значение, было для него новостью.
Я избегал обсуждения обстоятельств смерти историка: «Не буду вдаваться в подробности. Не хочу предвосхищать будущее судебное разбирательство», — зловеще сказал я. «Но почему Авиен мог покончить с собой? Мы думали, у него финансовые проблемы. На самом деле он недавно выплатил долг. Так откуда же взялись деньги? Не плата ли за то, что он наконец сдал рукопись?» Я посмотрел на Эушемона, который покачал головой.
Петроний встал и вышел вместе со мной на середину комнаты: «Фалько, над какой великой работой так долго трудился Авиен?»
Я сделал вид, что сверяюсь со своим блокнотом. Цитирую: «Доверительные операции со времён Августа». Звучит довольно сухо. Авиен признал, что его область исследований была небольшой.
«Извините, что спросил!» — проскрежетал голос Петро, когда он демонстративно возвращался на свое место.
«Был ли Авиенус близок к завершению?» — спросил я авторов. «Некоторые из вас регулярно встречали его в той попине, что на улице. Он когда-нибудь обсуждал
его успехи?
Они рассеянно переглянулись, затем Скрутатор подтолкнул Туриуса и лукаво намекнул: «Ты был его настоящим дружком!» Да, сатирик действительно любил подставлять других людей.
«Мы как-то говорили о его работе», — подтвердил Туриус, явно раздраженный тем, что его так акцентировали. «Он тогда был пьян».
«Ты тоже там был?» — в шутку спросил я Констриктуса — поэта, который слишком любил выпить.
Старик покачал головой. «Я не помню этого! Авиенус очень скрытно относился к своим исследованиям. Будь он трезв, Туриус никогда бы ничего не извлёк».
«Некоторые авторы не любят раскрывать подробности своей работы, пока она не закончена», — заметил я.