Елена пригласила Петрония поужинать с нами в тот вечер, но он сказал, что хочет привести свою квартиру в порядок после ссоры с Босом. После того, как мы с ней поели, я немного посидел на крыльце, расслабляясь. Я слышал, как Петро громыхает напротив. Время от времени он выбрасывал мусор с балкона в традиционном авентинском стиле: обязательно выкрикивая предупреждения, а иногда даже давая пешеходам достаточно времени, чтобы убежать от опасности на улицу внизу.
В конце концов, с одобрения Елены, я пошёл один и пошёл к Майе.
Она впустила меня, и мы вышли на её солнечную террасу. Она пила что-то и угостила меня этим напитком; напиток оказался не крепче козьего молока, которое она обычно приберегала для детей. «Чего тебе, Маркус?» Она всегда была резка.
Мы были слишком близки слишком долго, чтобы я могла позволить себе проявлять деликатность.
«Пришёл проверить, всё ли у тебя в порядке. Я увидел Анакрита, он выглядел мрачным. Я думал, у вас с ним были планы?»
«У него были планы. Слишком много».
И слишком рано? Ты не был готов?
«В любом случае я была готова его бросить».
Возможно, она плакала раньше; сказать было невозможно. Если так, то она уже прошла через необходимость излить свои горести и теперь была спокойна. Она выглядела грустной, но не раскаивалась. Никаких видимых сомнений. Мне было интересно, когда она приняла такое решение. Почему-то я не думал, что Майя когда-либо слышала слухи об Анакрите и нашей матери. Но она могла знать, что он дал Ма_
Глупый совет в финансовом плане. Это могло бы сыграть против него в глазах моей сестры, настолько серьёзно, что он, возможно, даже не осознавал этого…
Мне жаль, если вы потеряли друга». Я понял, что я действительно имел это в виду.
«Я тоже», — тихо сказала Майя.
Я почесал ухо. Я вижу его в городе. Он обязательно спросит меня, когда сможет встретиться со мной, серьёзно ли я к тебе отношусь.
«Тогда скажи ему, что думаешь», — сказала она, как всегда, неловко. Я пожал плечами и выпил молоко.
Мы услышали стук в дверь. Майя пошла открывать, оставив меня греться на солнышке. Если это был кто-то из близких, она приводила его сюда; если это были торговцы люпинами, она выпроваживала их и возвращалась, ругаясь.
Раздавались тихие голоса. Я был далек от мысли подслушивать, но я был осведомителем; голос нового посетителя показался мне знакомым. Я откинулся назад, просунул носок ботинка под ручку и потихоньку приоткрыл дверь на террасу.
«Мой брат здесь», — услышала я веселый голос Майи.
«Здорово!» — ответил Петроний Лонг, мой предполагаемый лучший друг, с лукавой ухмылкой. «Семейное совещание?»
«Что за конференцию ты планировал?» — съязвила Майя чуть тише. Она же наверняка знала, что я могу их подслушать.
«Что это ты принес?» — подозрительно спросила она.
Я услышал скрип петель входной двери, словно она распахнулась шире. Раздался шорох. Венок Вертумна. Это его праздник, понимаешь...
Майя хрипло рассмеялась. «Неужели теперь моя очередь быть загнанной в угол Луцием Петронием, королём соблазнов с Авентина, и соблазнённой на праздничную ночь?» Майя была моей любимой сестрой и образцом целомудренного римского материнства, но у меня сложилось впечатление, что в отсутствие действий со стороны Петро она подумывает загнать его в угол. Намёк был вопиющим. Он, должно быть, думал то же самое.
«Не говори так», — взмолился Петро странным тоном. «Майя Фавония, ты разобьешь мне сердце».
«Ты серьёзно!» — Майя звучала удивлённо. Не так удивлённо, как я. «Не хочу пропустить фестивальное веселье», — похвастался он. «Какой обман. Тогда я не буду спрашивать, чего ты хочешь». Что-то происходило, что-то достаточно интригующее, чтобы удержать меня от того, чтобы выпустить непристойную шутку.
«Ну и что?» — спросила Майя.
Затем Петроний серьёзно и официально ответил: «Я перестраиваю свою квартиру. Хочу купить новые горшки и зелень, чтобы поставить на балконе…»
Майя снова рассмеялась, на этот раз тише. «Мой дорогой Люций, вот как ты это делаешь! Ты бормочешь: «Не трогай меня, я слишком порядочный!» А потом говоришь о комнатных растениях».
Петроний терпеливо продолжал, как будто она его и не перебивала: «Кажется, вон в том ларьке под скалой есть кое-что интересное. Пойдешь ли ты и поможешь мне выбрать?»
Последовала пауза. Затем Майя вдруг сказала: «Хорошая идея. Мне нравится эта палатка».
Я видела, что продаются лейки. Обмакиваешь их в ведро с водой, а потом можешь полить свои любимые растения лёгким дождём… — Она замолчала, вспомнив, что больше не может позволить себе лакомства.