«Наверное, ей хотелось сохранить руки чистыми. Вижу, ты набираешься сил», — заметил я. «Это мудро, потому что, если ты не возьмёшь себя в руки, я подам заявление об опеке на основании твоей финансовой расточительности».
«Ай, Аид! Ты никогда не заставишь судью сказать, что мне нужен опекун».
«Чушь ты, это дело, к которому я буду благочестиво относиться. Римское право всегда строго запрещало оставлять состояние без присмотра». У моего отца теперь было больше денег, чем мне хотелось бы думать. Он был либо чертовски хорошим аукционистом, либо законченным интриганом. Эти два понятия идеально совместимы.
Он сам решал, бросить ли свое богатство, но угроза отнять его была лучшим способом спровоцировать новую борьбу.
«Если вы отречётесь от престола как глава семьи, — любезно предложил я, — это возлагает на меня ответственность. Я мог бы созвать внутреннее совещание, как это принято в Риме. Все ваши любящие потомки могли бы собраться здесь и обсудить, как уберечь вас, нашего бедного дорогого отца, от опасности…»
Па спустил ноги на пол.
Эллия и Галла были бы рады деньгам… Мои старшие сестры были никчемными женщинами с большими семьями, обе были замужем за паразитами. «Они обе любят подглядывать; эти чувствительные красотки годами затаились, готовые наброситься на тебя. Милая ханжа Юния и её сухопарый муж, Гай Бебий, будут здесь, как хорьки в трубе. У Майи, конечно, нет на тебя времени, но она может быть мстительной…»
«Отвали, и на этот раз я говорю серьезно!» — взревел Па.
Я нахмурился и ушёл, сказав Горнии подождать ещё день, прежде чем терять надежду. «Спрячь его амфору. Теперь, когда он знает, что мы знаем, что происходит, ты можешь увидеть резкую разницу».
Я уже собирался уходить, когда вспомнил, зачем пришёл. «Горния, ты имел какие-нибудь дела с продавцом свитков по имени Аврелий Хрисипп?»
«Спросите шефа. Он занимается дилерами».
«Он не реагирует на меня. Я просто пригрозила, что натравлю на него его дочерей».
Горния пожал плечами. Видимо, эта жестокая тактика казалась справедливой. Он не знал моих сестёр так, как я. Должен быть закон, запрещающий отпускать таких женщин на волю. «Ну, Хрисипп продал через нас несколько экс-библиотечных коллекций», — сказал Горния. «Геминус насмехается над ним».
«Он насмехается над всеми, кто может оказаться хитрее его».
«Он ненавидит греческие методы ведения бизнеса».
«Что, слишком близко к его собственным грязным привычкам?»
«Кто знает? Они всегда делятся самыми выгодными предложениями со своими».
Они склеивают себя. Они расходятся по углам, чтобы поесть пирожные, и остаётся только гадать, строят ли они заговор или просто болтают о своих семьях.
Гемин умеет обращаться с честными мошенниками, но по Хрисиппу не поймёшь, мошенник он или нет. Почему тебя это интересует, Фалькон?
«Он предложил опубликовать некоторые мои работы».
«Будь осторожен», — посоветовал Горния. Я и сам так думал. С другой стороны, я, пожалуй, чувствовал то же самое по отношению ко всем продавцам свитков. «Так как же он вцепился в тебя, Фалько?»
«Слышал, как я читаю свои сочинения на публике».
«Вот же чёрт!» — ярость привратника меня поразила. «Слишком много всего», — пробормотал он. Я нервно отступил назад. «В наши дни ни шагу, чтобы какой-нибудь болван не развернул перед тобой свиток — под арками, пересказывая какую-нибудь юридическую речь, или не схватил толпу, стоящую в очереди к общественному туалету. На днях я тихонько выпивал, и какой-то литературный недоумок начал нарушать тишину, декламируя паршивую речь, которую он читал на похоронах бабушки, словно это было высокое искусство…»
«На мой концерт можно было попасть только по приглашениям, и на нем присутствовал Домициан Цезарь», — раздраженно ответил я.
Потом я ушел.
VII
Мне нужно было подумать о хаосе, царившем в доме Па. Самым приемлемым решением было забыть о нём, занявшись чем-нибудь другим. В конце концов, я решил явиться в скрипторий Хрисиппа и примерить наряд. От дома Па в Септе Юлии обратно до Авентина можно было легко пройтись коротким крюком через Форум. Я мог заскочить в избранный гимнастический зал, который я посещал, и измотаться на тренировке с тренером; а потом, когда Главк закалит моё тело, я мог заняться интеллектуальными занятиями.
Затем, поскольку спортзал Главка находился позади храма Кастора, я прошел мимо знаменитого старого заведения братьев Сосий, которые продавали труды Горация, чтобы посмотреть, как выглядит приличный продавец свитков.
Счастливчик Гораций. Меценат для покровителя; в подарок ферма сабинян (у меня была своя, но я за неё заплатил бешеные деньги); репутация и читательская аудитория.