Пассус посмотрел на меня с подозрением. Он был невысоким, лохматым, аккуратным парнем с ремнём, которым он гордился, и короткими руками. Он держался тихо и не был новичком; я догадался, что его перевели из какой-то другой группы.
Он выглядел компетентным, но не слишком навязчивым. Он нёс набор вощёных табличек, а костяной стилус, наклонив правое ухо вперёд, делал заметки.
«Дидий Фалько», – вежливо представился я. Я всегда уважал людей, которых Петро собирал вокруг себя. Он был хорошим знатоком, и они хорошо к нему относились. «Петроний Лонг позвал меня в качестве консультанта». Пассус промолчал, искоса взглянув на Фускула. Ему сказали, или он сам догадался, что я стукач; ему это не понравилось. «Да, дурно пахнет», –
Я согласился. Я не счастливее тебя. У меня есть дела поважнее. Но Петро знает, что я в хорошей форме. Насколько я понимаю, твой отряд барахтается в летней преступности и ему нужно сдать излишки. Мне надоело оправдываться. Либо это, либо у моего дорогого друга Люциуса полно дел с новой подружкой.
Фускул подпрыгнул. Любовная жизнь Петро завораживала его людей. «Он ищет новую?»
«Догадки. Он сказал «нет». Ты же знаешь, как он близок. Мы узнаем наверняка только тогда, когда следующий разгневанный муж придёт спросить, знаем ли мы, почему его горлица вечно устаёт… Итак, Пассус, что говорят местные сотрудники?»
Новый следователь сначала отчитался несколько скованно, но, воодушевившись, взялся за дело: «Аврелий Хрисипп был занят своими обычными делами. Были утренние посетители; я записал их имена. Но его видели живым – когда он попросил пообедать – после того, как, как полагают, последний ушёл».
«Думал?» — спросил я. — «Разве за посетителями не следят?»
«Режим кажется довольно неформальным», — сказал Фускулус. «Есть привратник, но он также разносит воду. Если его нет на посту, люди приходят и уходят, как будто дом — продолжение магазина».
«Повседневный».
«Греки!» Видимо, Фускул питал какие-то старые римские предубеждения против наших культурных соседей.
Я думал, они любят защищать своих женщин?
«Нет, они просто повсюду вертятся вокруг чужих женщин», — горько усмехнулся Фускулус.
Личная ссора, без сомнения. Найти самку? Я даже не знал, что у Фускула есть девушка, не говоря уже о том, что её у него утащил какой-то пират из Пирея.
«У них полно слуг». Пассус хотел продолжить свои записи. День был обычным. Хрисипп, казалось, не был в настроении. Тревогу подняли рабы сразу после полудня. Большинство из них в ужасе разбежались.
«Боятся, что их обвинят», — заметил Фускул. Что ж, бдительные, с их обычной легкомысленной тактикой, позаботились о том, чтобы страх рабов был оправдан.
Кто-нибудь из них прикасался к телу?
«Нет, Фалько». Фускулус, как старший офицер, присутствующий там, поспешил сообщить мне, что патрульные проверили этот аспект. «Они говорят, что только заглянули и убежали – ну, это довольно отвратительно».
Пассус снова взял дело в свои руки: «Мы выслушали их рассказы, затем провели осмотр рук и одежды. На большинстве их туник не было пятен крови. У одного из них на заднице была пролита какая-то жидкость из библиотеки, но это потому, что он поскользнулся на масле и упал в него. Очевидно, он не участвовал в драке. Те, у кого на обуви была кровь, совпадают с теми, кто признался, что зашёл поглазеть».
Руки и ноги?
«Чисто».
«В сторону синяков? Следы драки?»
«Ничего нового. Несколько ударов и порезов. Всё это легко объясняется естественным износом». В большинстве семей осмотр рабов выявил бы изрядное количество синяков под глазами, порезов, ожогов, ушибов и язв.
«Что они говорят о том, как с ними здесь обращаются?»
Обыденность. Наказание за то, что они стали непопулярны: скудные порции еды в мисках, жёсткие кровати, женщин на всех не хватает.
«То есть рабы — это заботливо обслуживаемые придатки нормальной семьи?»
«Образцовое поведение главы семейства».
«Оказывал ли он сексуальные услуги?»
«Возможно. Никто об этом не упоминал».
Пока это не помогло. Мне до сих пор неясно, как тревога распространилась на
«На улице», — сказал я. Это меня задело. «Кто это выбежал из дома, шумя?»
«Я сделала!» — раздался женский голос.
Мы обернулись и оглядели её с ног до головы, как и предполагала её богатое платье и искусно нанесённая косметика. Фускул уперся кулаком в бедро, размышляя над этим зрелищем. Пассус поджал губы, не подавая виду, понравилось ли ему увиденное или же он посчитал эффект слишком броским.
«Ага! Вот это да, ребята!» — воскликнул я. Это был шутливый ответ, возможно, невоспитанный, но инстинкт подсказал мне так поступить, хотя передо мной была хозяйка дома.