Маленький Марк Бебий начинал раздражаться. Юния хотела меня отругать, поэтому перестала обращать на него внимание. Гай пытался отобрать его у Юнии, но это вызвало лишь приступы ярости. В конце концов, измученный малыш бросился ничком, ударившись головой о половицы, и громко закричал и зарыдал.
Джулия Джунилла, наша дочь, сидела на коленях у Хелены и вела себя на удивление хорошо. Она не сводила глаз с кузины, явно беря уроки истерики. Я видел, что она впечатлена.
«Не обращай на него внимания», — беззвучно пробормотала Джуния. Это было довольно сложно. Комната была маленькая, битком набитая четырьмя взрослыми и двумя детьми.
«Я думаю, тебе пора отвезти его домой, Джуния». «Мне нужно поговорить с тобой». «Неужели это не может подождать?»
«Нет, это об Отце».
«Папа тоже! Ты, кажется, изнуряешь себя семейными обязанностями...» «Мы видели его сегодня, Маркус».
Не обращая на это внимания, Марк Бэбиус перестал стенать и притворился мертвым.
Юния взвизгивала, когда замечала это. Аякс подошёл и сел на него, бесцельно пуская слюни. В тишине я слышал отчаянное нытьё Нукса в
другая комната.
«Оставь это, Джуния. Папа в беде, но он сам разберется, как только придумает новый способ раздражать людей».
«Что ж, если у тебя нет чувства долга, брат, то я знаю, что у меня его тоже нет».
Разве не стоит просто наброситься на него в его горе и указать, что вы хотели бы стать его наследниками? Я слишком устал, чтобы быть осторожным. «Да ладно тебе, Марк», — пробормотал Гай, пробуждаясь, чтобы защитить образчик женственности, который он избрал своей сварливой женой.
С меня хватит. «Чего ты хочешь, Юния?» Я пришел, чтобы держать тебя в курсе. «Чего?»
«Я вызвался помочь нашему отцу. Я буду вести его хозяйство».
В этот момент число гостей увеличилось, а напряжение резко возросло: в комнату ворвалась Майя.
С ней был Мариус – её старший сын, девятилетний сын, которого я рекомендовал в качестве запасного помощника для аукционного дома. Майя прижимала его к юбке, запутавшись в его тунике, словно он попал в беду. Должно быть, он присутствовал, когда Юния схватила папу, и проболтался матери о том, что услышал. Он поморщился, глядя на меня. Я изобразил, как съежился.
«Ну и что!» — воскликнула Майя. Она точно знала. Будет тяжело.
Аякс вскочил и собирался прыгнуть на нее, но Майя зарычала и заставила его отползти в угол, совершенно усмирив его.
«Привет, Майя, бедняжка», — проворковала Джуния. Они так и не нашли общий язык. Джуния переступила через своего ребёнка, лежащего ничком (который перестал задерживать дыхание, потому что видел, что это не получается), и схватила Майю, чтобы сочувственно поцеловать.
Майя, содрогнувшись, вырвалась. Я отчаянно замахала руками, чтобы сказать своей разгневанной младшей сестре, чтобы она не выдвигала обвинений в мошенничестве с каупоной.
Майя, как всегда, дала волю своему гневу. Мы с ней всегда были склонны к заговорам и обычно объединялись против старших братьев и сестёр. Это заставило Джунию искать повод для ссоры, но так и не получилось. Она изобразила лёгкое недоумение. С годами практики мы с Майей научились вызывать у неё чувство угрозы, не раскрывая, как именно.
«Как ты справляешься со вдовством, Майя?»
«О, не беспокойся обо мне».
«А вот и бедный маленький Мариус!»
Мариус выскользнул из объятий моих сестёр и прижался ко мне, а я украдкой обняла его. Зная, что Майя ненавидит, когда её детей осыпают сладостями, Джуния настояла на том, чтобы пожертвовать ему асс на покупку сладостей.
Мариус принял монету, словно она была отравлена, намеренно забыв поблагодарить. Юния тут же одернула его, а Майя вскипела от злости.
Затем Джуния обязательно рассказала Майе о своем плане управлять Флорой.
«Да правда?» — равнодушно спросила Майя, и мы с ней принялись подшучивать над идеей, что чопорная и статная Джуния когда-нибудь могла бы работать за стойкой в продуктовом магазине.
«À caupona — это тяжелая работа», — присоединилась Елена.
«Вы все просто смешны», — заверила нас Джуния. «Я буду наблюдать только на расстоянии. Здесь работают официанты».
Мы открыто рассмеялись. Я знала Аполлония, единственного официанта, гораздо лучше, чем она, и не могла представить, чтобы он стал её терпеть. В любом случае, у Юнии была давняя история ссор с приспешниками. «Не понимаю, зачем ты хочешь взвалить на себя такую ношу», — сказала Елена. Голос её был обманчиво мягким.
«Я думала, что твоя роль в жизни — быть компаньонкой Гая — истинный римский брак: вести хозяйство, воспитывать ребенка и делиться с мужем своими сокровенными секретами».