Джуния посмотрела на Елену с глубоким подозрением; моя шалунья умолчала об идиллическом мифе лишь о том, что «работаешь на ткацком станке в атриуме», хотя это бы и правда выдало её. Ни тени улыбки не выдала Елена.
«Юния всегда была независимой женщиной, — пробормотал Гай. — Она так талантлива, что мы не можем растрачивать её таланты попусту. Она будет рада собственному маленькому проекту».
«Впервые в жизни помню, как наша Джуния умудряется удержаться на работе», — усмехнулся я. Насколько я знал, она нашла Гая как достойного кандидата, когда ей было лет четырнадцать. Она пронюхала, что он сирота, у которого осталась своя квартира. Он был старше Джунии и уже работал на таможне — это была его единственная работа. Гай всю жизнь работал на одной работе; работодатель мог обращаться с ним как с рабом, но его преданность никогда не ослабевала.
Точно так же, когда его похитила моя сестра, это было для него облегчением. Сомневаюсь, что иначе у него когда-нибудь случился бы романтический опыт. Они с Джунией начали копить на ужасную мебель и обеденный сервиз на восемь тарелок с той самой минуты, как впервые взялись за руки на садовой скамейке.
«Лучше сообщите в «Валериан», что к ним приедет много новых клиентов из соседних домов», — язвительно заметила Майя.
«Что такое валериана?» Джуния явно не изучила рынок, прежде чем броситься за это предприятие. Мы ей рассказали. Она по-прежнему отвергала все предположения, что её предприятие может потерпеть неудачу из-за несоответствия требованиям и отсутствия опыта.
«Я просто думаю, что люди должны сплотиться вокруг папы», — хвасталась она. Мы поздравили её с набожностью, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более неискренне. Вскоре после этого она и её семья уехали.
Я тут же рассказала Майе о запрете императора на горячие блюда на вынос. «Поверь мне, девочка. Я быстро нахожу для тебя возможности – и ещё быстрее помогаю тебе избежать ошибок». Она подумала о коммерческих последствиях, а затем успокоилась.
Я велел Мариусу пойти и спасти Нукс из спальни; если она родит живых щенков, ему почти обещали одного из них. Он нёс Нукс в спальню и сел.
Он тихонько гладил её и тихо разговаривал с ней. Через некоторое время собака внезапно поднялась и лизнула его своим ярко-розовым языком. Его лицо засияло. Майя, которая была против идеи щенка, нахмурилась, глядя на меня.
Она прикусила губу. «Я уже вылезла из этой каупоны. Придётся поискать что-нибудь другое».
«В любом случае, сходите к Геминусу», — предложила Елена. «Каупона, возможно, была не единственным подработком Флоры».
«В этом-то и проблема, — сказала Майя. — Без неё у него полный бардак. Флора вела все бухгалтерские книги на складе. Она вела дневник продаж, организовывала приёмку товаров, чтобы папа мог их осмотреть, разбиралась с безнадежными долгами и фактически всем заведовала».
«Вот так вот». Елена ухмыльнулась моей сестре. «Реши, чего это для тебя стоит, а потом предложи ему стать секретаршей». Казалось, она шутила, но тихо рассмеялась. «Хочу быть пауком в щели, когда Джуния придёт разделить с Гемином выручку за первую неделю, а потом обнаружит, что, пока она отскребает рыбью чешую с грязных холодных мисок, ты мило управляешься с письменным столом».
«Я ненавижу папу», — сказала Майя.
«Конечно, хочешь», — сказал я ей. «Но ты хочешь получить шанс обмануть Джунию».
«Ага, некоторые жертвы просто напрашиваются», — согласилась Майя. Через некоторое время она добавила: «Зная папу, он этого не допустит». Так что всё и было устроено.
Петроний пришёл, чтобы сделать доклад по делу Хрисиппа, и мы все провели непринуждённый вечер, пока Майе не пришлось уйти забрать остальных детей к подруге. Петро исчез в то же время, поэтому он пропустил дальнейшие события.
Мы с Хеленой тихонько убирались, когда появился один из дежурных из дома Лизы. Но мне не пришлось идти с ним в ночь.
Женщина и ее сын решили, что лучший способ испортить мне вечер — это прийти ко мне.
XVII
КОНВЕНЦИЯ предсказала бы, что Лиза, бывшая жена, которую Хрисипп отверг ради пушистого ягнёнка, окажется жалкой бараниной. Но так не бывает. Тридцать лет назад у Хрисиппа, должно быть, был тот же вкус к женщинам, что и сейчас. Пусть Лиза сейчас и мать взрослого мужчины двадцати с небольшим, с полувековым опытом ведения бизнеса и ведения домашнего хозяйства за плечами, но она также обладала прямой спиной и тонким телосложением.
Она была смуглее Вибии и не так склонна была изображать из себя проститутку, которая ходит дважды за ночь, но у неё была харизма. Как только она вошла, я приготовился к неприятностям. Я заметил, что Елена Юстина ощетинилась ещё раньше меня. Несмотря на свой небольшой размер, Лиза могла заполнить собой целую комнату. Она могла бы сойти за одну из моих родственниц; дискомфорт был её стихией.