«Что мне нужно сделать, чтобы получить у вас кредит?»
«Согласуй это с начальником».
Казалось невежливым упомянуть, что вчера я видел его начальника, лежащим ничком, окровавленным, с стержнем в ноздре и липким кедровым маслом на всём его теле. Судя по всему, банк продолжал работать, как будто трагедии и не было. Неужели сотрудникам ещё никто не сообщил, что их владельца уволили, или они были заняты поддержанием коммерческой уверенности с помощью ложного спокойствия?
Согласны?
«Достигнуть соглашения».
«Как это работает?»
Он вздохнул. «Если ты ему достаточно нравишься, соглашение заключается. В консульство Бла-бла-бла, в день Ватсит перед мартовскими идами… Давай сделаем… как ты себя называешь?»
«Диллий Брацо».
Дитрий Басто: «Времена были тяжёлые. Теперь люди даже путают мои псевдонимы. Удостоверяю, что я получил заём от Аврелия Хрисиппа, в его отсутствие, через его вольноотпущенника Лукриона, и должен ему сто миллионов сестерциев».
Это условная цифра, которую я ему возмещу, когда он попросит. А Лукрио, вольноотпущенник Аврелия Хрисиппа, запросил подтверждения, что упомянутые сто миллионов сестерциев были выданы должным образом и по праву, так что ты не обманываешь нас и не используешь деньги не по назначению. И я, Дитрий Басто, даю в залог и обеспечение… что у тебя есть? — Он ухмылялся ещё сильнее.
Глядя на меня, в моей третьей лучшей полосатой красной тунике и в ненавистных мне ботинках с потертыми ремешками, да еще и нестриженной, я не мог его винить.
«Что обычно?» — пропищал я.
Александрийская пшеница на общественном складе. Нут, чечевица и бобовые — если вы скряга». Я понял, что, по его мнению, это относится ко мне.
«Арабский перец, — похвастался я. — Хранится на складе Марцеллус в Напе».
Переулок.'
«О да! Сколько?»
«В последнее время я не считал. Кое-что продали, но мы пока воздержимся, чтобы не перегружать рынок… Огромные объёмы».
Он начал выглядеть неуверенным, хотя недоверие все еще было сильным.
Арабский перец, принадлежащий мне, хранится на складе Марцеллуса, который я поддерживаю в надёжном состоянии, на свой страх и риск. Что-то в этом роде, — вежливо сказал он, — сэр.
Мошенникам это дается легко. (Когда-то перец существовал, но даже тогда он принадлежал Елене, доставшись ей по наследству от первого мужа, отвратительного Пертинакса; она давно его продала.)
Поверив, что я богат, его отношение полностью изменилось: «Могу ли я записать вас на прием к Люкрио? Когда вам будет удобнее всего?»
Я рассчитывал встретиться с Люкрио, вольноотпущенником и, возможно, наследником покойного владельца, — на своих условиях и в свое время.
«Нет, все в порядке. Я просто спрашивал про друга».
Я сунул ему полтинник, который подобрал в пограничном форте в Нижней Германии, где медяки были в дефиците, и их приходилось разрезать. Это было оскорбительно для любого, даже если это была целая монета. Я сбежал по улице, пока он всё ещё ругал меня, называя подлым транжирой.
Я зашёл на Форум.
Короткий прыжок с конца спуска Аргентария через фасад курии привел меня к великолепному портику Эмилия, одному из лучших общественных зданий эпохи Августа. Он примыкал к портику Гая и Луция, двухэтажной колоннаде с лавками, где теперь скрывался мой собственный затхлый банкир. Его роскошная приземистая квартира, вероятно, была незаконной, но эдилы почему-то не выгоняют банкиров. Его сундуки для хранения, прикованные цепями, стояли в главном проходе портика на массивных плитах мрамора разных оттенков: нумидийского желтого, каристийского зеленого, лукуллского черного и красного, хиосского розового и серого, а также пурпурного и пестрого фригийского, из которого были сделаны подставки для столов в доме Хрисиппа, и который я видел вчера, запятнанным кровью покойника. Мои банкирские сундуки, складной табурет и автоматический сменный столик находились на нижнем уровне портика, над ними возвышался фриз со сценами из римской истории, а в тени возвышалась статуя варвара больше человеческого роста. Вполне уместно, если вы считаете, что деньги сыграли свою зловещую роль в нашем благородном прошлом и повлияют на будущее диких уголков мира. (Я был в бреду. Встреча с менялой Аврелианского банка меня совершенно измотала.) Этот номер также был нелепым, если вы считаете, что банкиры — это всего лишь люди с грязными от перетасовки монет руками, то есть, если вы…
не заметили, сколько изящных произведений искусства находится в частных домах большинства банкиров.