«Он пишет уже много лет, он — обычный писака с небольшой постоянной аудиторией, люди, которые, вероятно, возвращаются к его работам только потому, что слышали о нём. У него действительно есть определённый дерзкий стиль и остроумие. Он внимателен к социальным нюансам, искусен в пародировании, быстр на колкие замечания».
«Он умеет раздувать скандалы», — проворчала Майя. Все его истории были полны вещей, о которых люди предпочли бы умолчать. Это могло стать источником антипатии.
«Можете ли вы рассказать, как он ладил с Хрисиппом?»
«Ну…» — Елена была сдержанна. «Он считал, что знаменитый Скрутатор — один из основателей писательского кружка, без чьей непоколебимой преданности и гениальности Хрисипп никогда бы не выжил в литературных кругах».
«Если говорить короче, Скрутатор — бесполезный старый пердун», — сказала Майя.
Елена подошла к делу обдуманно: «Он утверждает, что Хрисипп был в восторге от новых стихов, которые он написал вчера, но я сомневаюсь. Может быть, Хрисипп действительно видел в нём жалкого никчёмного человека, от которого он хотел избавиться? Теперь, когда покровитель умер, кто знает? Удастся ли Пакувию опубликовать произведение, которое могли бы отклонить?»
«Разве он мог бы убить, чтобы добиться публикации?» — пробормотал я, соскребая соль с бруска.
«А сможет ли он когда-нибудь замолчать достаточно надолго?» — спросила Майя.
«Если у него действительно есть устоявшийся рынок, он должен хотеть, чтобы скрипторий продолжал торговлю в обычном режиме, без каких-либо коммерческих потрясений, вызванных смертью его владельца».
«Есть ли эффект сенсации?» — спросила Хелена. «Может ли убийство увеличить продажи?»
«Не знаю, но, по-видимому, это временно». У меня были другие приоритеты.
«Где этот замечательный выдержанный козий сыр?»
«Гай Бебий съел его вчера».
«Юпитер, я ненавижу этого обжору! Так этот говорящий человек рассказал тебе что-нибудь о других участниках?»
«По его словам, это все воркующие горлицы», — презрительно сказала Елена.
«Она не верит в это. Она встречалась с писателями», — хихикнула Майя. «Ну, она
знает тебя, Маркус.
«Что, никакого уксуса? Никаких подлых подлостей со стороны его товарищей?»
«Он был слишком добр ко всем. Недостаточно зависти, недостаточно желчи».
Яркие глаза Елены были приманкой. «Но потом…»
«Завязывай с этим!»
«Что вы узнали?»
Я умел играть в эту игру. Я скормил ей одну интересную информацию: «У историка был большой долг перед Аврелианским банком».
«Ах, и это все?» — воскликнула моя сестра, перебивая меня.
Подозреваю, его тоже собирались исключить – Веспасиан хочет, чтобы была представлена его собственная версия истории. Любой, кто был рядом с предыдущими императорами,
Его правление запятнано. Хрисипп, возможно, рассчитывал найти кого-то более политически приемлемого для нового режима. Иначе — пустая трата времени на попытки продвинуть свой товар.
«Что-нибудь еще?» — расспрашивала меня Елена.
«У мечтателя, создающего новую республику, насморк. Идеальное общество будет создаваться медленно из-за его чудачеств».
«Какое разочарование. А это который из них?»
«Туриус».
«А!» — возбуждённо воскликнула Елена. «У Турия чёрная метка; Скрутатор любил нам это рассказывать. Турий отказался включить лестное упоминание о Хрисиппе в свою работу. Хрисипп сказал ему, что если он готов взять деньги, то должен ответить соответствующим образом».
«Подхалимничать перед покровителем?» — усмехнулся я.
«Упомяните, насколько щедр был покровитель, — сказала Елена со свойственной ей строгостью. — Упоминайте Хрисиппа так часто, чтобы публика прониклась к нему уважением уже за его популярность. Представьте, что Хрисипп был человеком изысканного вкуса и благородных намерений, будущим римским деятелем, изменившим мир».
«Кроме того, утверждайте, что он устраивает приятные званые ужины», — добавила Майя.
«Туриус по глупости предпочитает не говорить такие вещи?»
Елена с удовольствием ответила: «По словам Пакувия, который, конечно, может лгать ради театрального эффекта, Турий был гораздо более красноречив. Он публично объявил Хрисиппа хитрым и развратным иностранцем, который отверг бы рукописи Гомера, потому что слепой представлял бы угрозу на публичных чтениях и нуждался бы в дорогостоящем секретаре для записи».
«Вражда! Мне это нравится!» — расхохотался я.
Глаза Елены искали моих, карие и блестящие, наслаждаясь моим восхищением её рассказом. «Затем – всё ещё по словам Пакувия, который, казалось, был довольно увлечён всем этим – Турий возмутился, что Хрисиппу настолько не хватает критической проницательности, что он настоял бы на том, чтобы Елена Троянская постоянно изображалась обнажённой в «Илиаде»; он бы запретил любовные сцены между Ахиллом и Патроклом, если бы…