Папа ёрзал и замыкался в себе. Он не мог удержаться от того, чтобы не притвориться перед дружками, что ему что-то известно. То, что рассказывать было нечего, не мешало ему усмирять слухи сенсационной историей. Болтовня была его делом; он выдумывал её, не замечая собственной выдумки.
Мне тоже следовало промолчать. Но теперь было слишком поздно. Полагаю, вы видели множество кредитных брокеров, торчащих на аукционах, готовых помочь покупателям с финансированием прямо на месте?
Всё время. Иногда мы привлекаем больше зазывал, чем желающих их купить. И настойчивых мерзавцев. Но мы не видим Люкрио.
«Нет, я думаю, что Аврелианский банк работает более скрытно». «Уловки?» — спросил Па.
«Нет, просто осторожно».
Да неужели!'
Даже я понимающе улыбнулся. Мне сказали, это в греческом стиле.
«Тогда ты имеешь в виду уловки», — усмехнулся Па. Он и Елена одновременно рассмеялись.
Я чувствовал, что выгляжу напыщенно. «Не нужно ксенофобии». «Ксенофобию придумали греки», — напомнила мне Елена. «Теперь греки — римляне», — заявил я.
«Не то чтобы ты стал утверждать это, столкнувшись лицом к лицу с греком», — презрительно сказал Па.
«Чувствительность к другим. Зачем тыкать носом аттиков в жирную грязь Лациума? Пусть считают себя выше других, если это их религия. Мы, римляне, терпим всех – кроме, конечно, парфян. И как только мы убедим их в преимуществах присоединения к империи и стрижки длинных волос, мы, возможно, даже…
«притворяйся, что тебе нравятся парфяне».
«Ты шутишь», — усмехнулся Па.
Я позволил себе ненадолго замолчать. Вот-вот кто-нибудь упомянет карфагенян. Майя, муж которой был казнён за то, что проклял Ганнибала в его родных краях, а затем за богохульство в отношении пунических богов, на мгновение оторвалась от работы, словно почувствовав мои мысли.
«Так в какой компании ты обслуживаешься?» — спросила Хелена моего отца с довольно-таки язвительной настойчивостью.
Он баловал ее, хотя и не слишком. «То да сё. Зависит от». От чего?
«То, чего я хочу».
«Папа никогда не держит много денег на депозите, — сказал я ей. — Он предпочитает хранить свой капитал в товарах, которые можно продать — произведениях искусства и дорогой мебели».
«Зачем платить кому-то за сохранность моих денег?» — объяснял Па. — «Или позволить недоумку, который не смог разглядеть выгодное вложение в золотую жилу, играть моими деньгами? Когда мне нужен кредит на крупную незапланированную покупку, я могу его получить. У меня хорошая кредитная история».
«Это доказывает, насколько глупы банкиры!» — пошутил я.
«Откуда они знают, что тебе можно доверять, Гемин?» — более рассудительно спросила Елена.
Па рассказал ей о «Колумнии Мэна», где кредитные агенты размещали информацию о клиентах, ищущих займы. Это была та же история, которую мне рассказал Нотоклептес. В остальном всё происходит из уст в уста. Они советуются друг с другом; это большая семейная вечеринка. Как только приобретёшь хорошую репутацию, тебя принимают.
Елена Юстина повернулась ко мне: «Ты мог бы справиться с такой работой, Маркус…
проверка платежеспособности людей».
«Я делал это время от времени».
«Тогда вам следует рекламировать это как обычную услугу. Вы даже можете специализироваться».
«Хватит нанимать бдительностей, чтобы расследовать дела, которые они не в состоянии расследовать».
Я знал, почему Елена этим интересовалась. Мне предстояло стать партнёром одного из её братьев – Юстина, если он когда-нибудь соизволит вернуться из Испании. С обоими братьями, если мы сможем собрать достаточно большую клиентскую базу. Постоянные клиенты, например, банкиры, проверяющие кредитоспособность клиентов, могли бы быть полезны нашему агентству. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания, но затем подмигнул, давая ей понять, что услышал её предложение.
«Изучение прошлого людей, которые на самом деле не избивали своих родственников, тоже было бы менее опасным», — сказала Хелена. Я не разделяла её взглядов на мир бизнеса.
Полагаю, я мог бы начать с истории моего отца.
«Наелись», — предсказуемо сказал Па.
На этот раз мы все вместе рассмеялись.
Этот разговор напомнил мне о том, как я узнал, кто ткнул Хрисиппа стержнем. Я сказал, что пойду к нему домой; Елена решила, что сначала, пока мы в Септе Юлии, имеет смысл нанять носилки, пересечь Тибр и посетить наш новый дом на Яникуланском холме. Она пойдёт туда со мной. Можно будет покричать на Глокка и Котту, строителей бань.