Напомнив ему о его ужасной рекомендации этих двух специалистов по разрушению домов, Хелена убедила папу присмотреть за Джулией. Майя предложила отвезти ребёнка к нам хотя бы до её дома. После этого мы смогли прогуляться по Риму, как влюблённые, ближе к вечеру.
Мы долго пытались наладить дела в новом доме. Глоккус и Котта собрали вещи, чтобы не слышать наших жалоб. По крайней мере, на этот раз у них была веская причина уйти пораньше. Обычно это происходило потому, что они не могли решить, как исправить то, что пошло не так во время утренних родов.
Даже после их исчезновения мы не вернулись сразу к Публициеву спуску. Я не дурак. Было слишком жарко, чтобы тащиться обратно в город, а во время сиесты не было никакой надежды найти свидетелей. К тому же, это был редкий шанс побыть наедине с моей девушкой.
XXV
ГЛУПЫЕ ублюдки всё ещё пробирались по одному, по списку посетителей. Следующим был эпический поэт.
Он мне, пожалуй, понравился. Эушемон назвал его скучным. Возможно, его произведения и были такими, но, к счастью, мне не пришлось их читать. Одна из странностей жизни: авторы, к которым испытываешь симпатию, но люди почему-то не видят, в чём их сила, но продолжают упорно изливать свиток за свитком безжизненной скуки.
Был ранний вечер. Рим сверкал после долгого жаркого дня. Люди оживали после полного изнеможения. Дым от банных печей создавал дымку, смешивавшуюся с ароматным печным дымом. Флейтисты репетировали.
Мужчины в дверях магазинов приветствуют друг друга ухмылками, которые означали, что они замышляли что-то недоброе или замышляли это на будущее. Женщины кричат на детей в верхних комнатах. Совсем старые женщины, которым больше не нужно было присматривать за детьми, теперь стоят у окон, подглядывая за мужчинами, замышляющими недоброе.
Я добрался до изгиба Публициевого спуска в одиночестве. Елена пошла к Майе за Юлией. Мы были так близки, что не хотели расставаться. Но работа позвала.
Теперь я был в спокойном настроении. После многих лет любви к одной и той же женщине я преодолел и панику, что она может меня отвергнуть, и тупое ликование завоевания. Елена Юстина была той женщиной, чья любовь всё ещё могла меня трогать. После этого я мылся в заведении, где меня не знали, не желая вступать в разговор. Общение с писательским кружком Хрисиппа тоже не представляло для меня особой прелести. Тем не менее, это было необходимо.
Поэтому для меня стало приятным сюрпризом узнать, что следующий из этих писак удосужился явиться на собеседование, и что он мне понравился.
Констриктус был старше предыдущей группы, ему было около пятидесяти с небольшим лет.
Тем не менее, он выглядел бодрым и с блестящими глазами — даже более бодрым, чем я ожидал, учитывая, что Скрутатор обвинил его в том, что он осушил слишком много амфор.
Конечно, яркий Скрутатор, с его запасом непристойных историй, носил с собой и свои следы разврата.
«Входи». Я решил не жаловаться на то, что он должен был появиться сегодня утром. Я Фалько, и ты, уверен, знаешь». Если Туриус и двое других и предупреждали Констриктуса, что я мерзавец, с которым приходится иметь дело, он храбро скрыл свой ужас.
«Вы эпический поэт?»
«Не просто эпично. Я попробую что угодно».
«Неразборчивый, да?»
«Чтобы зарабатывать на жизнь писательством, нужно продавать все, что можешь».
«Что случилось с вами, когда вы писали о своем собственном опыте?»
«Чистое потворство своим слабостям».
«Ну, мне сказали, что масштабные исторические представления — это ваш естественный жанр».
«Слишком банально. Не осталось неиспользованного материала», — простонал он. Я уже заметил эту проблему у Рутилия Галлика с его героическими банальностями. И, честно говоря, — признался Констриктус, — меня тошнит, когда я постоянно трублю, что наши предки были идеальными свиньями в безупречном свинарнике. Они были такими же праздными засранцами, как мы». Он выглядел серьёзным. «Я действительно хочу писать любовную поэзию».
«Источник раздора с Хрисиппом?»
«Не совсем. Он был бы рад открыть для себя нового Катулла. Проблема в том, Фалько, что нужно найти подходящую женщину для разговора. Либо это проститутка,
– и кому в наши дни захочется быть охваченным беспомощной влюбленностью в кого-то из них? Проститутки уже не те, что были. Вам никогда не найти современной версии милой Ипсифилы.
«Шлюхи деградировали так же, как и герои?» — посочувствовал я.
«Звучит как хорошая жалоба!»
«Альтернативой является одержимая влюбленность в высокопоставленную, красивую, аморальную стерву, которая провоцирует скандалы и имеет опасных, влиятельных родственников».