«Я распущу слух в «Золотом доме», что вот поэт, пишущий о любви, хочет стать участником салонного скандала…» Остаться без финансирования в его возрасте – это не шутка. «Как у вас обстоят дела с финансами?» – спросил я.
Он знал, почему я спрашиваю. Человек, внезапно оказавшийся в крайней нищете, вполне мог бы впасть в ярость, когда недоброжелательный покровитель сидел в его
Элегантная греческая библиотека сообщила ему эту новость. Констриктус с удовольствием сообщил мне, что он избавился от этого подозрения: «У меня, вообще-то, есть небольшое наследство от бабушки, на которое можно жить».
«Хорошо».
«Такое облегчение»
«Это также избавит вас от подозрений».
«И это так удобно!» — согласился он.
Слишком удобно?
Когда я спросил его о времени, он первым рассказал мне, что, выходя вчера из библиотеки, он увидел поднос с обедом, ожидавший Хрисиппа в вестибюле латинской комнаты. Похоже, он был последним, кто посетил её перед убийцей. Честно с его стороны признаться в этом. Честно – или просто откровенно?
Я заставила его взглянуть на приставной столик с фригийскими пурпурными бортиками.
«Когда вы в последний раз пробовали крапивный флан?»
Извините?'
«Ты подходил к этому столу, Констриктус? Ты брал еду с подноса?»
«Нет, не отравил!» — рассмеялся он. Я бы испугался, что кто-то здравомыслящий отравил его еду. В любом случае, на Склоне есть приличная попина.
Я вышел подышать воздухом и перекусил там.
«Видите кого-нибудь из остальных?»
«Не в то утро, когда он умер». Он посмотрел на меня гораздо смелее остальных. «Естественно, большинство из нас встретились днём, после того как услышали о случившемся, и обсудили, что мы тебе скажем!»
«Да, я уже догадался, что ты это сделал», — тихо ответил я.
Я отпустил его. Он слишком хотел казаться умным. Он мне нравился, чего нельзя сказать об историке, идеальном республиканце или сатирике, – но я никому из них не доверял.
В списке моих гостей остался только один – Урбан, драматург. Время поджимало; я не мог ждать, пока он устроится. Я взял адрес, который мне дал Пассус, и отправился к нему на квартиру. Его не было дома. Вероятно, в театре или в каком-нибудь питейном заведении, полном актёров и дублёров. Мне не хотелось тратить время на поиски или ждать, пока он пойдёт домой.
XXVI
Разговор с отцом о ведении дневников не заходил у меня из головы. Я решил обратиться в банк «Аврелиан» за документацией.
Грандиозные идеи! Тогда я решил, что это может навлечь на себя неприятности. Но это меня не остановило. Поскольку я работал на бдительных, и они будут нести ответственность за мой чрезмерный энтузиазм, я решил, что это можно сделать официально.
В июле и августе в Риме, когда у тебя есть важный проект, приходится делать всё возможное вечером. Днём слишком жарко для такой работы, как у меня.
Даже если бы я решил терпеть солнце, рядом никого не оказалось бы. Поэтому в тот вечер, хотя у меня и были все основания дойти до дома Елены, я приложил ещё одну попытку и отправился к Петронию в караульное помещение вигилов, чтобы обсудить банковские дела.
Случилось так, что Петро был там. Когда я пришёл, они с Сергием, наказчиком, выбивали показания из непокорной жертвы, используя изощрённый приём: выкрикивая быстрые вопросы и настойчиво щёлкая кончиком жёсткого хлыста. Я поморщился и сел на скамейку под тёплым вечерним солнцем, пока они не устали и не запихнули свою жертву в камеру.
«Что он сделал?»
«Он не хочет нам говорить». Это было очевидно.
«Как ты думаешь, что он сделал?»
«Промышлять кражей туник в банях Каллиопы».
«Разве это не слишком обыденно, чтобы оправдать тяжелую руку?»
«И он отравил собаку, которую Каллиопа привела охранять прищепки для белья в раздевалке».
«Убил собачку? Вот это подло».
«Она купила собаку у моей сестры», — сердито перебил Сергий. «Моей сестре пришлось много перечить за то, что она продала больное животное». Он вернулся в камеру, чтобы выкрикивать оскорбления через дверь. Я сказал Петро, что всё ещё считаю, что они слишком строги к подозреваемому.
«Нет, ему повезло», — заверил меня Петроний. «Потерпеть избиение от Сергия — это пустяк. Иначе было бы позволить сестре Сергия добраться до него. Она вдвое больше» — должно быть, это был немаленький размер, подумал я, — и она ужасна.