Мама и Хелена шили. Это всегда способ для женщин выглядеть озабоченными и высокомерными.
«Приветствую вас, дорогие представительницы прекрасного пола моего семейного круга». Они наблюдали за своей работой на расстоянии вытянутой руки и ждали, когда я развлеку их унижениями. «Как приятно видеть вас столь целомудренно исполняющими обязанности преданных жен».
«Посмотри, кто это», — шмыгнула носом мама. «И не называй меня преданной женой!»
«Да, я знаю. Я позорище, извините».
«Вина, Фалько?» — Елена пыталась быть благоразумной, чтобы мне стало ещё хуже. Я приподнял её подбородок пальцем и легонько поцеловал. Она вздрогнула. «Чую ли я дыхательные пастилки?»
«Я всегда благоухаю фиалками». Не говоря уже о недавних применениях зубного порошка, тоника для кожи, лака для волос и масел для тела. В Риме можно жить хорошо.
«От тебя воняет, как от аптекаря!» — прокомментировала моя мать.
Хелена выглядела особенно свежо и опрятно, словно послушная матрона, орудуя бронзовой иглой, помогая маме зашивать края туники. Кто её учил шить? Она была дочерью сенатора, и это вряд ли входило в её учебную программу. Наверное, она попросила маму дать ей быстрый урок сегодня утром, чтобы меня позлить.
В её глазах плясала лёгкая насмешка, пока я её разглядывал. Аккуратно застёгнутое платье скромного бледно-голубого цвета; рукава скреплены исключительно скромными брошами; лишь намёк на золотую цепочку на шее; никаких колец, кроме серебряного кольца, которое я когда-то подарил ей в знак любви. Волосы собраны в простой пучок, с простым республиканским пробором посередине.
«Я вижу, что вы играете роль пострадавшей стороны».
«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько».
Она всегда точно знала, что у меня на уме. Надеюсь, мы не ссоримся.
«Мы никогда не ссоримся», — сказала Хелена, и в ее голосе прозвучало то же самое, как будто она была искренна.
Конечно, мы так и делали. Мы бесчинствовали из-за пустяков, так мы и вели повседневную домашнюю жизнь. Мы оба боролись за власть. И нам обоим нравилось уступать.
Я спокойно рассказал обо всем, что произошло вчера вечером в патрульном помещении, и мне позволили вернуться к своему обычному статусу неудовлетворительного нарушителя, который, вероятно, скрывает свою тайную жизнь. «Тогда всё как обычно».
«Опять романтика», — сказала Елена, закатив глаза.
Затем я сказал, что иду допрашивать подозреваемого по делу Хрисиппа.
А поскольку Джулия, казалось, была совершенно счастлива, кормя Марка Бебиуса воском, Елена сказала, что на время оставит ребенка и пойдет со мной.
Разумеется, я не мог возражать.
Возле квартиры моей матери Елена заперла меня в углу лестничной клетки и подвергла личному досмотру. Я стоял неподвижно и терпеливо ждал. Она осмотрела каждую руку, просканировала мои ноги, приподняла часть моей туники, повернула меня, повернула голову в разные стороны и заглянула мне за уши.
«Поймали что-нибудь с множеством ног?»
«Я тебя обнюхиваю, как это делает Накс». Накс, по сути, со скучающим видом разглядывала свой собственный хвост.
«Я рассказал тебе, где я был».
«И я в этом уверена», — сказала Елена.
Она потрогала несколько синяков один за другим, словно пересчитывая их. Ни один военный врач не смог бы быть более дотошным. В конце концов, я сдал тест на физическую подготовку.
Затем она обняла меня и прижала к себе. Я обнял её в ответ, как хороший мальчик, и тем временем проверял, сколько волос я смогу разрушить, прежде чем она поймёт, что я затеял, и почувствует, как вытаскивают шпильки.
Добрые отношения восстановились, и мы вместе отправились на поиски Урбана Трифона, драматурга, которого поддерживал Хрисипп, этого хитреца, который думал, что сможет залечь на дно и избежать допросов.
XXX
ВОЗЛЕ квартиры, где я в прошлый раз не нашёл драматурга, женщина, стоя на коленях, мыла общие помещения. Она стояла к нам спиной и, стремясь к тщательной уборке, заправила юбки в штанины и за пояс, открыв мне потрясающий вид на ягодицы и голые ноги.
Елена кашлянула. Я отвернулся. Елена спросила женщину, дома ли Урбан, и та встала, беззастенчиво расстегнув одежду, и провела нас в дом.
Судя по всему, она жила с ним.
«Анна», — сказала она, когда я спросил ее имя.