«Это будет очень большая хижина, и у меня будет много коров», — мужчина был серьезен.
Восхищаясь его прямотой, Елена сказала: «Извините за вопрос, но я тоже знаю Британию; у меня есть родственники на дипломатических должностях, и я там была. Это относительно новая провинция. Каждый наместник стремится ввести здесь римское общество и образование, но мне сказали, что племена относятся ко всему римскому с подозрением».
Как же вам удалось попасть в Рим и стать известным драматургом?
Урбан улыбнулся. «Дикие воины на окраинах, вероятно, считают, что потеряют душу, если помоются в бане. Другие принимают дары Империи. Поскольку римлянство было неизбежно, я ухватился за него; к счастью, у моей семьи были средства. Бедные бедны, где бы они ни родились; состоятельные, кем бы они ни были, могут выбирать себе место жительства. Я был мальчишкой, который мог стать неловким в юности; вместо этого я увидел, где находится хорошая жизнь. Я ринулся в поисках цивилизации, проделав весь путь на юг через Галлию. Я выучил латынь…
хотя греческий язык мог бы быть более полезным, так как я был склонен к драме; я присоединился к театру
группа приехала в Рим, и когда я понял, как работают пьесы, я написал их сам».
«Самоучка?»
«У меня было хорошее актерское ученичество».
«Но ваш дар слова — природный?»
«Возможно», — согласился он, хотя и скромно.
«Главное в жизни — увидеть свои таланты», — заметила Хелена. Надеюсь, это не прозвучит грубо, но ваше прошлое было совсем другим. Вам пришлось изучать совершенно новую культуру. Даже сейчас вам, скажем, было бы сложно написать пьесу о своей родине.
«Интересная мысль! Но это можно осуществить», — добродушно сказал ей Урбанус.
«Какая шутка — нарядить греческих пасторальных персонажей, модернизировать старую тему и сказать, что они резвятся в британском лесу!»
Елена рассмеялась, льстя ему за его дерзость. Он принял её, как ложку аттического мёда из капающей шишки. Ему нравились женщины. Что ж, это всегда даёт автору вдвое больше зрителей. «Значит, вы пишете пьесы всех жанров?» — спросила она.
«Трагическое, комическое, романтическое приключение, мистическое, историческое».
«Разносторонний! И ты, должно быть, действительно изучил мир».
Он рассмеялся. «Мало кто из писателей этим заморачивается». И снова рассмеялся. «У них никогда не будет столько коров, сколько у меня».
«Вы пишете ради денег или ради славы?» — спросил я.
Стоит ли брать хотя бы одно из них? Он помолчал и не ответил на вопрос. Деньги, должно быть, уже у него, но мы знали, что его репутация вызывает недовольство.
«Итак», — лукаво вставил я, — «что сказал тебе Хрисипп в день своей смерти?»
Урбанус затих. «Ничего из того, что я хотел услышать».
«Я должен спросить».
Я понимаю.
«Был ли ваш разговор дружелюбным?»
«У нас не было никакого разговора».
«Почему бы и нет?»
Я не пошёл.
«Ты в моем списке!»
«Ну и что? Мне сказали, что этот человек хочет меня видеть; у меня не было причин его видеть. Я не пошёл».
Я сверился со своими записями. «Это список посетителей, а не только приглашенных».
Урбанус не моргнул. «Тогда это ошибка.
Я глубоко вздохнул. «Кто может поручиться за то, что ты говоришь?»
«Анна, моя жена».
Словно повинуясь сигналу, она снова появилась, кормя грудью младенца. Я подумал, слушала ли она. «Жёны не могут появляться в римском суде», — напомнил я им.
Урбан пожал плечами, широко раскрыв ладони. Он взглянул на жену. Её лицо оставалось бесстрастным. «Кто хочет подать на меня в суд?» — пробормотал он.
«Я сделаю это, если я считаю, что ты виновен. У жён не бывает хороших алиби».
«Я думала, жены только для этого и существуют», — пробормотала Елена, сидя на табурете.
Мы с Урбаном смотрели на неё и позволяли себе шутить. Анна терлась носом о своего ребёнка.
Женщина, которая привыкла сидеть тихо и слушать, что происходит вокруг нее, возможно, такая незаметная, что вы забывали о ее присутствии...
«У меня не было причин встречаться с Хрисиппом, — повторил драматург. — Он —
был – гад, на которого можно работать. Пьесы плохо продаются, во всяком случае, современные; классика всегда пользуется спросом. Но мне удаётся быть востребованным, в отличие от большинства жалких ублюдков, которых поддерживал Хрисипп. В результате я нашёл новый скрипторий, где можно было бы работать.
«Так ты его бросала? У тебя был контракт?»
Он хмыкнул. «Его ошибка! Он этого не допустил. Я действительно думал – то есть, думала Анна – что он, возможно, пытается меня связать. Это была ещё одна причина держаться от него подальше».