«Но в данном случае у греческого банкира есть единственный сын, который полностью романизировался. Диомед должен знать, что в Риме мы действуем по-другому. Здесь ты, конечно, всё ещё можешь претендовать на награду за верную службу. Лиза станет никем после того, как Хрисипп снова женится; Вибия приобретёт право на награду. И Диомед будет ожидать, что отец признает его значимость в семье. Как этот старый греческий обычай ведёт Диомеда как нового римлянина, Лукрио?»
«Хныканье!» — бессердечно признал вольноотпущенник. «О, это не катастрофа! Ему дали несколько сестерциев, чтобы прожить. Это больше, чем может ожидать большинство сыновей, особенно лентяев с пустыми идеями, которые только и делают, что создают проблемы».
«Вы не похожи на последователя дорогого Диомеда?»
«Думаю, ты с ним встречался», — пробормотал Люкрио, как будто это был ответ на все вопросы.
«Что ж, его мать станет богатой наследницей. Может быть, однажды он станет наследником Лизы?»
«Возможно». Последовала небольшая пауза. Я почувствовал нежелание, но вольноотпущенник так сильно презирал Диомеда, что был готов на этот раз проявить нескромность:
«Новый муж Лизы, возможно, скажет что-то по этому поводу», — сказал Люкрио.
XXXII
МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ визит к Лизе, бывшей жене и счастливой наследнице, застал её врасплох. Не ожидая меня, она совершила ошибку, войдя внутрь. Теперь, когда я получил доступ, я увидел, что это было желанное жилище. Мы сидели в гостиной, прохладной в июльскую жару, хотя и умело освещённой высокими окнами. Ряд узорчатых ковров был расстелен на мраморном полу. Пышные шторы украшали стены. Наши сиденья были в бронзовых рамах с солидной подкладкой. В углу, на полке, стоял роскошный подогреватель вина, из тех, что сжигают уголь в большой камере с топливным хранилищем внизу, сейчас не используемый, вероятно, из-за погоды. Отличные, безупречные фрукты блестели в полупрозрачных стеклянных вазах.
«Не работаешь за ткацким станком как послушная домохозяйка?»
Это была шутка. Лиза читала столбцы цифр, пока раб, явно привыкший к этому занятию, диктовал записи. Войдя, я услышал, как бывшая жена уверенным голосом пишет сообщения о клиентах банка. Она говорила лучше, чем Вибия, хотя я догадывался, что Лиза была более скромного происхождения.
Ваш сын здесь?
«Нет».
Вероятно, она лгала, но у меня не было повода обыскивать это место. «Как он переносит потерю отца?»
«Бедный мальчик убит горем», — вздохнула его мать, всё ещё лежавшая, как мне показалось. «Но он старается быть храбрым».
«Принадлежность к богатым родителям, должно быть, помогает ему справиться».
«Ты ужасный циник, Фалько. Диомед — очень чувствительная душа». «Каковы его таланты? Что ты собираешься с ним делать?»
«Я пытаюсь помочь ему определиться, кем он хочет стать в жизни. Как только он оправится от смерти отца, я думаю, он пересмотрит свои амбиции. Женится поскорее. Займётся накоплением недвижимости. Добьётся чего-нибудь в обществе». «Общественная жизнь?» — поднял я брови.
«Хрисипп очень хотел, чтобы он продвинулся в обществе».
«Многие потомки банкиров поступали так же», – согласился я. Наш благородный император, например». Финансы были отличным входным билетом. Потомки прибыли в Рим, будучи, по крайней мере, обеспеченными деньгами; им оставалось лишь добиться общественного признания. Семья Флавиев достигла этого благодаря удачным бракам, насколько я помнил. Затем гражданские и военные должности, вплоть до самых высоких, сами собой ринулись в их гостеприимные объятия.
«На ком женится Диомед?»
«Мы ещё не определились с подходящей молодой женщиной. Но я веду переговоры.
в настоящее время в хорошей семье.
«По одному брачному шагу за раз, а?» — оскорбительно усмехнулся я.
Лиза поняла, что я добрался до сути разговора. Она уже выглядела неловко, хотя, вероятно, это было связано с тем, что я ещё не рассказал ей, в чём моё дело.
«Мне только что сообщили ошеломляющую информацию, Лиза».
Правда?» С безразличным видом она отложила записи и жестом велела своему писцу выйти из комнаты. Служанка не появилась, чтобы её сопровождать. Она была женщиной свирепой, и я ей не доверял; я бы с радостью встретил сопровождающую – для моей защиты.
«Я слышала, ты унаследовала половину трапезы». Лиза склонила голову. «Счастливица! Ты знала о своём месте в завещании, когда мы обсуждали это ранее?»
«Завещание было задумано изначально».
«Но вы скромно промолчали?»
«Всегда можно было», — сказала она с легкой иронией, — «в последнюю минуту изменить свои планы». Только смелый завещатель изменил бы свое завещание после того, как Лиза поверила, что является его главной наследницей.