Я откинул голову назад, как человек в недоумении, и замолчал.
И как раз когда кончики пальцев начали исследовать чувствительную, слегка покалывающую область моей шеи, там, где край туники соприкасался с линией роста волос, Пассус постучал в дверь. Я вздохнула с облегчением – или с сожалением?
Я сейчас уйду, Фалько. — У него с собой был свиток. — Это то, что ты хотел...
«Спасибо, Пассус». Мы оба с трудом сдержали улыбку, когда я вскочил с дивана и забрал у него свитки. «На этом я закончил».
Это можно так выразиться. Я пойду с тобой. Вибия Мерулла, спасибо за помощь.
Я быстро попрощался с вдовой и благополучно сбежал.
XXXIX
Я СНОВА отказался от обеда в «Склоне Публиция» (Clivus Publicius popina). Помимо того, что мне не хотелось давать Пассу повода думать, будто я торчу у лотков с едой – куда, как наверняка сказали ему Петроний и остальные, доносчики слетались, словно летние паразиты, – я теперь видел двух авторов скриптория, облокотившихся на стойку. Будь это драматург или поэт-любовник, Урбан или Констриктус, я бы спустился туда и присоединился к ним, но это был долговязый Скрутатор, изрыгающий хлещущие слюни на кричаще одетого Турия. Не желая ни того, ни другого, я направился в другую сторону, к гребню Авентина, домой. Там я пригласил Елену на ранний обед в более местное заведение.
«Фалько, у тебя какой-то подозрительный взгляд!»
«Конечно, нет».
«Чем ты занимался?»
«Беседуем с Пассусом о литературе».
«Лживая собака», — сказала она.
Даже когда я дал ей почитать свитки, она почему-то всё равно выглядела подозрительно. Она наклонилась и понюхала моё плечо; моё сердце слегка заколотилось. Я потащил её поесть, пока допрос не стал слишком жестоким.
В «Флоре Каупоне» всегда было тихо, хотя обычно не так напряжённо, как сегодня. Двое скромных завсегдатаев сидели за столиком, выпрямившись, и послушно ждали свой заказ. Официант Аполлоний вышел нам навстречу. Он был учителем на пенсии – точнее, он учил меня в школе. Мы об этом ни разу не упомянули. С присущим ему достоинством он проигнорировал странную атмосферу, словно не замечая её.
«Сегодня у нас чечевица или нут, Фалько».
«Юпитер, ты слишком серьёзно относишься к правилам употребления бобовых». Большинство других киосков с едой, вероятно, просто замаскировали свои рыбные и мясные блюда, убрав их из меню.
«А может быть, чего-нибудь холодного?» — спросил он.
«Что-то холодное!» — выдохнула Елена. На улице стояла такая жара, что мы едва могли пройти и двух метров, не обливаясь потом. «Джуния, то, что указ гласит, что бобовые можно подавать только горячими, не означает, что ты обязана подавать дымящуюся кашу даже в августе!»
Моя сестра сложила руки на безупречно чистой стойке с кастрюлями. (Это не ее старание; Аполлоний испытывал странную гордость от своей унизительной работы.) «Мы можем приготовить вам салат специально — раз уж вы член семьи», — снисходительно сказала она.
Её сын играл с моделью бычьей повозки на месте, где когда-то стоял второй стол. Мы поставили Юлию на место вместе с Марком Бебиусом, и вскоре они начали громко кричать друг на друга. Я ждал, пока посетители уйдут, потому что…
Шум. Они торчали, словно кучка упрямых толсторебристых блюдец, двадцать лет служивших наростами на гавани.
Мы с Еленой сели на скамейку снаружи, единственное оставшееся место. Юния поручила Аполлонию приготовить салат, поэтому вышла, чтобы поприветствовать нас.
«Как у вас дела? Когда же эта колыбель снова будет занята?» — Елена напряглась. Отныне она готова пойти на всё, чтобы скрыть свою беременность от Юнии. И как поживает ваш чудесный новый дом?»
«Ты пытаешься заставить нас плакать?» — потребовала Хелена, открыто признавая, что покупка дома — ее покупка — была большой ошибкой.
«Помимо того, что мы завалены худшими строительными подрядчиками в Риме, которых рекомендовал ваш отец, я теперь понял, что это слишком далеко от города, чтобы Маркус мог выполнить свою работу как следует».
«Отец говорит о продаже», — предположила Джуния. «Почему бы тебе не устроить с ним обмен?»
Никто из нас не ответил ей, хотя оба с трудом сдерживали восторг при мысли, что Па придётся иметь дело с Глоккусом и Коттой. Даже если бы это было наилучшим решением – и если бы был хоть какой-то шанс, что Па согласится на это – мы бы всё равно не позволили Джунии торжествовать, предложив это.