«Я передам папе ваш интерес», — властно сказала она. «Кстати, вы знаете, что Майя уговорила его взять её на работу на склад?»
«Боже мой», — пробормотала Елена. «Кто бы мог подумать об этом?»
«Она этого не выдержит», — решила Джуния.
«Подождём и увидим», — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. «Я напомню тебе об этом заявлении через десять лет, Джуния, когда Майя станет первоклассным экспертом по антиквариату, а аукционный дом Favonius под её чутким руководством возглавит профессию».
«Вот шутник!» — сказала Джуния. Я молча пожелала Меркурию, богу торговли, чтобы он разорил Каупону Флоры.
Аполлоний принёс нам еду, и Юния прервалась, чтобы упомянуть о мелких ошибках, которые он допустил, приправляя салат, и предложить несколько хитрых способов подать его более элегантно в следующий раз. Он серьёзно поблагодарил её. Я поймала его взгляд, а потом мне пришлось быстро засунуть в рот зелёный лук, чтобы скрыть улыбку.
«Юпитер, сестра, это бар, где можно перекусить одним махом, а не дворцовая столовая».
«Постарайся не говорить с набитым ртом, Маркус. И не указывай мне, как выполнять мою работу». Через две недели она стала экспертом. Елена пнула меня, давая понять, что не стоит расстраивать меня спорами. Юния вновь заняла свою царственную позу, облокотившись на внутреннюю стойку. Она не удержалась и подколола меня в последний раз. «Тебе нужно поговорить с матерью по душам – об этом Анакрите».
На этот раз я засунул ей в рот большой кусок щавеля, чтобы позлить ее.
обдуманно, прежде чем ответить: «Мама знает, что я думаю».
Джуния сердито вскинула голову. «Она не может знать, что говорят другие».
Я и сам не знаю. О чём ты говоришь? Ах, не прикидывайся невинным.
У меня было плохое предчувствие. Я постарался не отвечать.
«Ну, во-первых, — с удовольствием рассказывала мне Джуния, — он убедил маму отдать ему все свои сбережения для инвестирования».
«Тсс! Не обсуждай наши семейные дела так публично». Впервые я была рада, что наши дети устраивают такой шум.
Это было шоком. Я не знал, что у мамы есть сбережения, которыми она хотела бы воспользоваться. Рядом со мной Елена слегка пошевелилась, словно ожидая чего-то ещё. Что бы она ни думала, она заметно молчала. Теперь она потянулась через меня к тому месту, где Аполлоний поставил хлебницу, и взяла булочку. Затем она принялась разламывать её на аккуратные кусочки и медленно их съедать. Каупона Флоры всегда специализировалась на очень пышных булочках. То, что сверху выглядело как семечки, обычно оказывалось крупинкой.
Прожевав и проглотив лист щавеля, чтобы дать себе время на реакцию, я заметил Джунии, что если мама и выкраивала по несколько медяков каждую неделю из своего домашнего хозяйства, то вряд ли это было много. Она вырастила семерых детей без посторонней помощи, и даже после того, как мы уехали из дома, она позволяла себе помогать самым беспомощным и безнадежным из своих отпрысков. Наш старший брат Фестус задал пример иждивенчества, пока его не убили на Востоке. Я заботился о его дочери материально, но преданная бабушка обувала, кормила и иногда заставляла учиться в начальной школе разных внуков. У нее было два брата (трое, если считать того, кто благоразумно сбежал); она выпрашивала у них овощи, но в остальном наша семья не давала ей возможности вознаградить за ее щедрость. Отец выплачивал ей небольшую ренту. Я всегда платил за ее жилье.
Джуния снова вышла на улицу и прошептала, какую огромную сумму, по её мнению, может иметь наша мать в заначке. Я присвистнула. «Как она столько собрала?»
Но мама всегда была упорной. Однажды она вытащила меня из тюрьмы; я знала, что она может где-то найти лишние деньги. Я представляла, как она прячет их в матрасе, как это делают старушки, чтобы грабители могли их легко найти.
«Что Анакрит сделал с этими деньгами, Юния?» — спросила Елена, выглядя обеспокоенной.
«Он положил их в какой-то банк, которым пользуется».
«Что – Золотой Конь? Костюм Аврелия Хрисиппа?» – ужаснулся я. Мне было всё равно, куда Анакрит сунет свои деньги, но вокруг Золотого Коня висело достаточно вопросов, чтобы любой другой теперь избегал
место. «Рассказал ли Анакрит Ма, что владелец недавно был найден мертвым при подозрительных обстоятельствах, и что есть подозрения о его мошеннических действиях?»
«О, Юнона!» — громко протянула моя сестра. «Ну, это мама в беде! Я должна сказать ей сейчас же — она будет убита горем!»
«Просто дайте ей совет тихонько», — предупредил я. «Насколько мне известно, банк совершенно платёжеспособен. Анакрит говорил мне о том, чтобы снять свои деньги в связи с этими проблемами, но это конфиденциальная информация. Полагаю, если он снимет свои средства, он сделает то же самое и для мамы».