Меня раздражало, что моя мать обратилась к Анакриту за инвестиционным советом. Ещё больше меня раздражало то, что он знал её финансовое положение, в то время как я, её единственный сын, не знал.
Юния села и теперь позировала, подперев подбородок рукой, с задумчивым видом. «Конечно, может быть, лучше вообще ничего не говорить матери».
«Почему бы и нет?» — резко спросила Хелена. Она ненавидела людей, ведущих себя безответственно. «Кто-то должен предупредить Хуниллу Таситу. Она сама решит, что делать в этой ситуации, — или, ещё лучше, попросит совета у Маркуса».
«Нет, я так не думаю», — решила Джуния.
«Не скромничай, Джуния», — лениво сказала я. Я почти не обращала на неё внимания; я сама собиралась предупредить маму насчёт банка. «Тогда о чём ты думаешь?»
Будучи Юнией, она не могла позволить себе держать в себе неприятную мысль: «Если мама потеряет деньги из-за Анакрита, это может положить конец чему-то худшему».
«Хуже, чем если мама потеряет свои сбережения?» Я кашлял из-за редиски — и не только потому, что она была горячей.
«Не притворяйся, что не знаешь», — презрительно сказала моя сестра. Все на Авентине гадают, почему Анакрит живёт в доме нашей матери. Стоит лишь пробудить любопытство, и люди сами найдут ответы, знаешь ли».
«Какие ответы? И в чем, черт возьми, вопрос?»
Медленное пламя негодования уже разгоралось, когда Юния рассказала мне, что, по её мнению, думали сплетники: «О, Марк! Сплетни у каждого фонтана только и говорят, что, мол, Анакрит — ухажёр нашей матери».
Я уже наелся их коричневой зелени и наглотался безответственной желчи Джунии. Я встал. Даже не взглянув на меня, Елена уже забрала Джулию.
В знак прощания, единственного жеста, который я мог себе позволить, я кивнул Аполлонию, как в память о прежних временах. Я записал счёт и оставил ему щедрые чаевые. После этого я ещё долго не смогу позволить себе зайти к Флоре.
«Меня впечатляет твой нюх на сплетни, Джуния. Ты заставила меня о многом задуматься – и я давно не слышал ничего настолько нелепого».
«Ну, давай будем честны, Маркус, — бессердечно ответила моя сестра, — ты можешь называть себя стукачом. Но когда дело доходит до сбора информации, ты абсолютно бесполезен!»
«Не собирайте безответственную болтовню!» — ответил я, и мы ушли.
XL
Мы прошли почти всю дорогу до дома, прежде чем я резко остановился посреди улицы и взорвался. Хелена терпеливо ждала, пока я перестану ворчать.
«Я не верю в это!»
«Ну и зачем ты так волнуешься, Маркус?»
«Я не позволю оскорблять мою мать».
Мы уже стояли у птичника в Фонтан-Корт. Никто не обратил на меня внимания. Они ко мне уже привыкли. В любом случае, был августовский полдень.
Те, кто мог, бежали в деревню. Те, кто не мог, лежали ничком, мечтая тоже уехать.
С меня лил пот. Туника прилипла к спине.
Хелена медленно проговорила: «Ты не знаешь, правда это или нет. Но ты должен допустить возможность, что женщина в возрасте твоей матери – да и в любом возрасте – может наслаждаться мужской компанией. С таким количеством детей она не могла быть холодной. Она уже давно живёт без твоего отца, Маркус. Возможно, ей действительно захочется, чтобы кто-то оказался в её постели».
«Ты такая же отвратительная, как Юния». «Если бы это был мужчина с молодой девушкой, ты бы с ума сошел от зависти», — резко сказала Елена. Она взяла нашу дочь и отправилась в нашу квартиру, предоставив мне делать всё, что я захочу.
Мне пришлось последовать за ним; я был полон ярости от вопросов. «Что ты обо всём этом знаешь? Это правда? Что тебе сказала мама? Вы оба хихикали над этим милым романом?»
«У нас нет. Посмотри — может, там ничего и нет».
«Мама ничего не сказала?»
«Она бы этого не сделала».
«Женщины всегда разговаривают друг с другом».
«Насчёт мужчин в их жизни? Ты ошибаешься по двум пунктам, Маркус: те, кто болтает, вероятно, обсуждают мужчин, которых хотели бы видеть в качестве любовников, но не могут заполучить, или мужчин, которых потеряли. А некоторые вообще ничего не говорят. Майя, например. Или я», — сказала Хелена.
Она повернулась ко мне с нашей лестницы.
«Ты никогда не говорила обо мне с другими женщинами?» Мне удалось успокоиться настолько, чтобы слабо улыбнуться. «Это того не стоило, да?»
Елена тоже расслабилась. «Слишком важно», — сказала она. На случай, если лесть ударит мне в голову, она добавила: «Кто бы в это поверил?»
«Каждый, кто когда-либо видел нас вместе, моя любовь».
Тут Елена вдруг дернула меня за нос. «Ну, не волнуйся. Если ты сбежишь и бросишь меня, как твой отец бросил твою мать, я, вероятно, заменю тебя – но, как и твоя мать, я, вероятно, подожду двадцать лет и буду совершенно...