сдержанный».
Это не утешало. Я могла представить, как Елена Юстина поступила именно так.
Я мог бы прямо сейчас броситься к маме, и это, вероятно, обернулось бы катастрофой. К счастью, нас радостно окликнули с балкона на другой стороне переулка; чтобы привлечь наше внимание, Петроний Лонг бросил вниз старый ботинок, который он специально хранил наверху.
Елена пошла в дом, пока я ждал. Будучи Петро, он, увидев, что я остановился, не торопился.
«Все еще изображаешь из себя трибуна, Петроний? Пойдем! У меня нет времени на целый день».
«Что с тобой, Фалько?»
«Меня чертовски раздражает моя сестра».
«Опять Майя и Анакрит?» — мрачно ответил он. Я так расстроилась, что буквально рвала на себе волосы. «Юния!» — закричала я. «О». Он потерял интерес.
Уверенная, что он разделит мое возмущение, я вынуждена была сказать ему: «Не обращай внимания на Майю; это в тысячу раз ужаснее — по словам Юнии, у Анакрита роман с Ма».
Петроний рассмеялся. Мне на мгновение стало легче. Потом он перестал смеяться раньше, чем следовало. Он тихонько свистнул. «Гнилая собака!»
«Да ладно тебе, Петро, это не может быть правдой».
«О, точно!»
Я имею это в виду.
Конечно.'
Он уставился на меня. Я сердито посмотрела на него. Потом он нахмурился. «Ты же не думаешь, что он зашёл бы так далеко, чтобы флиртовать с твоей матерью и твоей сестрой одновременно?»
«Ты меня не слушаешь! Он не имеет никакого отношения к моей матери...»
«Нет. Ты прав», — решительно ответил Петроний. «Я знаю, он пытался убить тебя однажды, но даже Анакрит не хотел бы поступить с тобой так».
«Ну, спасибо, друг!»
«Даже не для того, чтобы снова одержать верх…»
Петроний Лонг был бесполезен. Я сменил тему. Это было единственное, что оставалось. Я спросил его, зачем он меня позвал, и (как только он перестал хихикать над историей с Анакритом) он ответил, что грузоотправитель, Писарх, объявился и его задержали для допроса.
XLI
Как я и подозревал с самого начала, Писарх — грузоотправитель, который, как мы знали, понес серьезные убытки, сотрудничая с Аврелианским банком, — был тем самым человеком, которого я видел спорящим с Хрисиппом в скрипториуме.
Насколько я помнил, он был сильно обгоревшим на солнце, с этой же грубой кожей и въевшимся загаром, который, должно быть, появился за годы работы на открытой палубе. Плотное телосложение, когда-то результат упорного труда и регулярных подъёмов тяжестей, с возрастом и более размеренной жизнью стало немного толще. Тонкая туника и массивные золотые кольца говорили о том, что у него есть деньги – или, по крайней мере, он способен получить кредит. Ещё один грек. Его черты лица и акцент сразу выдавали его, хотя он говорил на той простой коммерческой латыни, на которой говорят торговцы, и, вероятно, знал немало других языков.
Сергий, с его тяжелыми бдениями, задержал его, пока не прибыли мы с Петро.
Не зная, сможет ли он избивать людей на этом этапе расследования, крупный, красивый кнутодержец, казалось, с облегчением сдался. Тонкие допросы не были его талантом. Но, с другой стороны, этому и не суждено было сбыться. Сергия наняли для избиения людей — и в этом он преуспел.
Мы немного повозились, словно Писарх не имел никакого значения. «Как его сюда втянули?» — услышал я, как Петроний пробормотал Сергию, пока я делал вид, что играюсь с канцелярскими принадлежностями и стилосом.
«По какой-то причине, — Сергий открыто восхитился мужеством этого человека, — он вызвался приехать!»
«Наш надзиратель», — Петро ухмыльнулся грузоотправителю. «Кажется, он считает, что вы пошли на риск, приехав сюда».
Писарх, человек, привыкший, должно быть, командовать, лишь приподнял тёмную бровь. Он сидел на табурете, широко расставив ноги и опираясь на колени крепкими локтями, гармонировавшими с его мускулистыми икрами.
«Конечно, представитель общественности, предлагающий нам помощь, не должен бояться вигилов», — заявил Петроний. Ему удалось придать этому оттенок угрозы. «Тебе слово, Фалько. Это твоё дело. Нашёл себе стило?»
Я жевал кончик одной, словно новичок, поглядывая на табличку, которую уже заполнил Сергий. «Писарх? Грузоотправитель? Торговля из Пирея с базой в Остии?»
«Это верно».
Меня зовут Дидий Фалько, я здесь, занимаюсь спецоперациями. Это Петроний Лонг, исполняющий обязанности трибуна. Он будет присутствовать вместе с нами для общего обзора.
— Мы долго здесь не задержимся? — с ужасом спросил Писарх, словно он пришел сюда сообщить об украденной утке и оказался в эпицентре серьезного кризиса.