Милария нор Гремон от такой наглости аж дар речи потеряла. Несколько секунд она напряжённо размышляла, как поступить. Закрыть глаза на очередную выходку подчинённого или устроить ему разнос? Впрочем, смысл тратить слова и сбивать дыхание? Дракнар не просто своевольный, а непрошибаемый. Он может с каменным лицом выслушивать долгие нотации, а сразу же после этого сделать по-своему. Пожалуй, только принципиальность воина и собачья преданность Южной Патриархии позволили ему дорасти до столь высокого поста в Пятом Ордене. И невзирая на то, что иногда Дракнар выкидывал различные фокусы, Иерия полагалась на него, как на саму себя. Этому загадочно улыбающемуся здоровяку она могла вверить собственную жизнь без раздумий. А это кое-что да значит.
— Присядь, не маячь на пороге, — призывно махнула рукой Судия.
Паладин подчинился. Он вошел и скромно примостился на маленьком табурете, который едва слышно скрипнул, когда на него опустилась такая тяжесть.
— Ответь мне, Дракнар, что для тебя важнее, долг или благо страны?
— Это сложный вопрос, госпожа, — пожал плечами собеседник, явно не намереваясь откровенничать на эту тему. — А почему вы спрашиваете?
— Меня беспокоит патриарх, — неохотно призналась Иерия.
— Его Благовестие? — удивился мужчина.
— Именно. Я опасаюсь, что во время похищения с ним случилось нечто такое, отчего он перестал быть собой.
— Это называется «пелена спала с глаз», — хмыкнул паладин. — Наш правитель наконец-то узрел, кто такие темноликие.
— Дракнар, не забывайся, — по привычке одёрнула нор Гремон подчинённого.
— Простите, госпожа, этого больше не повторится, — с невозмутимым видом соврал воин.
— А ты, как я погляжу, полностью удовлетворён политикой Его Благовестия? — подозрительно сощурила глаза Серый Рыцарь.
— Моё дело — служение Сагарису, а не политика, — насмешливо ответил паладин.
Иерия поморщилась. Сколько лет она вдалбливала эту простую истину послушникам Пятого Ордена? Не счесть. Неудивительно, что теперь ей не с кем обсудить то, что её тревожит. Влияние Безликих Демонов при дворе уже настолько велико, что они заменили собой личную охрану монарха. А что же будет дальше? Тем не менее, вряд ли Дракнара это заботит. Он своего уважения к Маэстро и его последователям не особо-то и скрывает. Глупо делиться с ним подозрениями, ведь паладин их не разделит.
— Куда вы, госпожа Судия? — озадачился воин, когда Иерия молча встала и направилась к дверям.
— Неважно себя чувствую, пойду подышу свежим воздухом, — проронила аристократка, не заботясь о том, сколь правдоподобно это прозвучит.
Однако на улице Серому Рыцарю действительно стало лучше. Навязчивые мысли и набившие оскомину переживания немного отступили. Но вместо них накатила лёгкая прострация. Прогнать её милария нор Гремон смогла только тогда, когда поняла, что ноги принесли её к дворцу. Похоже, подсознание намертво сфокусировалось на патриархе. А потому, чем скорее Иерия найдёт ответ на волнующий её вопрос, тем лучше…
С силой выдохнув, Серый Рыцарь с решительностью зашагала к вратам. Госпожа Судия миновала охрану, обошла целиком южное крыло, за ним западное. И лишь в галерее, ведущей к восточной части дворца, она повстречала монарха…
Властитель Патриархии шёл в сопровождении многочисленной свиты. Уставший и злой. Вероятно, провёл очередной большой совет. Однако силы на то, чтобы доходчиво доносить своё мнение, он ещё сохранил.
— … и никаких отговорок! Плевал я на этих чёртовых кьерров! У нас торговое уложение! Обозы с железной рудой должны прибыть к исходу луны! — яростно кричал Леоран гран Блейсин.
— Ваше Благовестие… но как же… северяне практически перестали подниматься в горы Ронхейма из-за этой угрозы… — пытался возразить патриарху какой-то седовласый экселенс.
— Истинно так, мой господин! — поддержал его другой вельможа, разодетый слишком броско даже по меркам дворца. — Ситуация непростая, нужно проявить гибкость и человеколюбие. Дайте небольшую отсрочку. Этим вы расположите к себе…
— Да скорее Кларисия станцует на площади в неглиже, чем я сдвину срок жадным северным дикарям хотя бы один день! — прорычал монарх. — Они по сию пору вспоминают о срыве наших продовольственных поставок. И никого из них не беспокоило, что на моей земле хозяйничали алавийцы!
— То были тяжелые времена, Ваше Благовестие, — тактично признал седовласый аристократ. — Однако северян можно понять. Все они были напуганы. Темноликие покорили Медес и почти захватили нас. Одно Равнинное Княжество не прокормило бы весь оставшийся континент. Им грозил голод. А железо — это всего лишь руда…