Райгон прибыл в таверну довольно поздно, так что оставленные там парни были не в лучшем расположении духа.
– Наконец-то, господин Парс! Сколько можно вас ждать? Мою таверну едва не превратили в развалины эти… хулиганы, – пожаловался с порога хозяин заведения.
– Простите, незапланированная прогулка, – ответил гридионец.
– А ты, старик, лучше бы подал нам пива, авось, и не было бы проблем, – злобно произнес здоровяк по имени Дуст.
– Я бы такой дубине даже перебродившего сока не налил, – бросил из дальнего угла низкий, но крепкий Лерон.
– Слышь, коротышка, тебе слова не давали, – прокричал Дуст, угрожающе закатив рукава.
– Так, успокоились. Сейчас перекусим и отправимся в Эрден, – прервал спор Райгон.
Оба буяна хоть и без особого желания, но умерили свой пыл, бубня под нос проклятья. Горбот Цалек, получив двадцать приантов, подал парням остатки приготовленных блюд. На столах оказались хлебные лепешки, жареные куры с неполным комплектом конечностей, половина туши поросенка и котелок с едва теплой овощной похлебкой.
– Налетайте! – скомандовал Парс.
Проголодавшиеся за день парни мигом набросились на еду. Суп был почти мгновенно вычерпан, цыплята разорваны руками и обглоданы до костей. Но основная борьба шла за жирную свинину. В ход даже пошли кулаки и локти, но Райгон быстро пресек насилие. Сам же гридионец спокойно уминал хлеб с куриной грудкой. Он мельком наблюдал за порядком между своими подопечными, когда случайно встретился глазами с ошарашенным и даже напуганным трактирщиком.
– Они же дикари! – удивленно пробормотал тот. – Вы в них уверены?
– Я и в себе не всегда уверен, а с ними как-нибудь справимся. Гридионская школа и не таких воспитывала, – спокойно ответил юноша.
Вскоре еда закончилась, и Райгон уже собрался в путь, когда дверь в таверну открылась.
– Упс, прошу прощения! Кажется, я ошибся дверью. Это же не бордель? Хотя ты ничего такая, – произнес вошедший в «Кривой Меч» Салтер, похлопав по щеке Дуста.
– И что же заставило тебя передумать? – раздраженно ответил Парс, жестом успокаивая покрасневшего от злости бугая.
– Старая знакомая. Неважно.
– Ладно, как скажешь. Ты вовремя, мы как раз собирались отправляться. Ты ведь с нами?
– Конечно, как я могу оставить своего спасителя, – саркастично ответил Волк.
– Ну вот и славно.
Юноши вышли на улицу, где их уже ждал возница. Погрузившись на старую повозку, они под скрип колес начали свой путь к славе и признанию. Долго они молчали, задумавшись о своем, разглядывая непознанную и чуждую даль темного неба, что была бездонной и холодной, словно глубокие воды зимнего озера. И только лишь яркие и озорные огоньки звезд разбавляли этот недосягаемый мрак. Однако быстро данное занятие надоело нашим героям, и они, осмелев, начали рассказывать друг другу истории из своих жизней, разнообразные небылицы да шутки. Так и прошла эта бессонная ночь под молодые голоса, которым вторил стрекот сверчков, уханье сов и соловьиная трель.
7. Гонец, боги и прочие неприятности
Солнце ярко освещало гранитные стены и белоснежную черепицу Эрденской Башни, когда деревянные колеса загремели по булыжнику. Старенькая телега медленно подъехала к конюшне, где пассажиров уже ожидала другая группа юношей.
– А ты быстро приехал, Райгон. Еще и с людьми. Странно, – встретил своего друга Мирт.
– Очень смешно. Как успехи? – спросил тот, пожав руку остряка.
– По ближайшим территориям наскребли семнадцать человек. И Фейзер действительно не пустил дело на самотек, – Мирт указал на фигуру за его спиной: – Знакомься – Сальд Мигон. Как сказал генерал, человек, обучивший много хороших воинов, в том числе и самого Бренора Колинта с королем.
Как Парс не пытался в этом низком, слегка седом мужчине увидеть закаленного воина, но ничего не получалось. Действительно, он больше походил на барда своей аккуратной бородкой и щегольской одеждой, но никак не на бойца.
– Господин Сальд, очень приятно, – кивнув, произнес Райгон.
– Оу, Райгон Пирс собственной персоной, – высокий голос окончательно похоронил образ воина в голове парня, – вот оно будущее Гридиона.
– Вообще-то Парс…
– Да неважно, – резко встрял Мирт, – часики тикают, так что нужно скорее начать тренировки.
– Для начала хотелось бы осмотреть материал, с которым мне предстоит работать. – Наставник критически осмотрел вновь прибывших и тех, кто ожидал своей участи уже несколько часов. – Хм, крепкие мальчики и, надеюсь, послушные.