Из Информщита слышатся какие-то помехи. Скоро снова должны начать передавать клятву по громкоговорителю. В отличие от Лос-Анджелеса, в Вегасе транслируют клятву пять раз в день — со всех Информщитов пропадают все рекламные объявления и высвечиваются фотографии Электора Примо, а затем произносится клятва: Я клянусь в верности флагу великой Республике Америки, нашему Электору Примо, нашему славному государству, союзу против Колоний в нашей грядущей победе!
Не так давно, я сама повторяла эту клятву каждое утро и после обеда, с восхищением, как и любой, кто полон решимости удержать восточное побережье и отобрать у Колоний наше драгоценное западное побережье. Это было до того, как я узнала какую роль сыграла Республика в смерти моих родителей. Я не знаю, во что верить сейчас. Пусть победят Колонии?
На Информщитах появляются заголовки новостей. Краткий обзор прошедшей недели. Дэй и я смотрим на заголовок вверху экрана:
РЕСПУБЛИКА ОДЕРЖИВАЕТ ТРИУМФАЛЬНУЮ ПОБЕДУ В БИТВЕ С КОЛОНИЯМИ ЗА ЗЕМЛИ АМАРИЛЛО, ВОСТОЧНЫЙ ТЕХАС
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ О НАВОДНЕНИИ ОТМЕНЯЕТСЯ, САКРАМЕНТО, КАЛИФОРНИЯ
ЭЛЕКТОР НАВЕСТИЛ ВОЙСКА В СЕВЕРНОЙ ЧАСТИ ФРОНТА ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ МОРАЛЬНОГО ДУХА
Большинство из них совсем не интересные - обычная информация, поступающая с фронта, прогноз погоды, обновления в законах, уведомления о карантине для Вегаса.
Затем Дэй дотрагивается до моего плеча и указывает на один из экранов.
КАРАНТИННУЮ ЗОНУ В ЛОС АНДЖЕЛЕСЕ РАСШИРИЛИ ДО ЭМЕРАЛЬДА, СЕКТОР ОПАЛ
— Алмазный сектор? — шепчет Дэй. Я продолжаю смотреть на экран, не смотря на то, что заголовок уже сменился. — Разве там не богачи живут?
Я не знаю, что сказать ему в ответ, потому что я все еще стараюсь обработать эту информацию. Эмеральд и сектор Опал.... Может быть, это ошибка? Или чума в Лос- Анджелесе достигла такого опасного уровня, что эти новости транслируют даже в Вегасе? Я никогда не слышала, чтобы карантин объявляли в богатых секторах. Эмеральд граничит с Рубиновым сектором — значит ли это, что и в моем родном секторе объявят карантин? А как же наши прививки? Разве они не должны были предотвратить это? Я вспоминаю записи из журналов Метиаса. В одном из них он писал о новом вирусе, который никто не сможет остановить. Метиас описывал подземные заводы, распространение болезни... спланированное заражение чумой. Я чувствую, как по всему телу бегут мурашки. Лос-Анджелес уничтожит этот вирус, говорю я себе. Чума не распространится, так было всегда.
На экране появляются новые заголовки. На одном из них информация о казни Дэя. Появляется видео ролик, на котором солдаты стреляют в брата Дэя, Джона, и он падает на землю. Дэй опускает взгляд на дорогу.
Появляется другой заголовок.
ПРОПАВШАЯ БЕЗ ВЕСТИ
SS НОМЕР: 2001963034
------------------------
ДЖУН ИПАРИС
АГЕНТ ЛОС-АНДЖЕЛЕССКОГО ГОРОДСКОГО ПАТРУЛЯ
ВОЗРАСТ/ПОЛ: 15/ЖЕНСКИЙ
РОСТ: 164 СМ
ЦВЕТ ВОЛОС: ТЕМНО КАШТАНОВЫЙ
ЦВЕТ ГЛАЗ: КАРИЙ
ПОСЛЕДНИЙ РАЗ БЫЛА ЗАМЕЧЕНА ВОЗЛЕ БАТАЛЛА ХОЛЛА, ЛОС-АНДЖЕЛЕС, КАЛИФОРНИЯ
НАГРАДА НАШЕДШЕМУ 350 000 РЕСПУБЛИКАНСКИХ БАНКНОТ
УВИДЕВШИМ, НЕМЕДЛЕННО СООБЩИТЬ В МЕСТНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ПОЛИЦИИ
Вот, что Республика хочет, чтобы люди думали. Что я пропала, и что они надеются вернуть меня в целости и сохранности. О чем они не передают по новостям, так это о том, что скорей всего хотят видеть меня мертвой. Я помогла самому опасному преступнику избежать казни, помогла Патриотам устроить диверсию в военной штаб-квартире и повернулась спиной к Республике.
Но они не хотят, чтобы эта информация попала в массы, поэтому делают вид, что ищут меня. На экране появляется моя фотография с идентификационной карточки — лицо в анфас, без улыбки, без макияжа, только на губах блеск, темные волосы собраны в хвост, золотая печать Республики сверкает на фоне черного плаща. Я рада, что сейчас татуировка феникса скрывает половину моего лица.
Мы доходим до середины главной улицы, когда из громкоговорителей снова раздается треск. Мы останавливаемся. Дэй снова спотыкается и едва не падает, но я успеваю подхватить его, чтобы удержать в вертикальном положении. Люди на улице поднимают головы, чтобы посмотреть на Информщиты (кроме солдат, патрулирующих улицу и контролирующих, чтобы все внимательно слушали). Экраны начинают мерцать. Затем все пропадает и через какое-то время на экранах появляется фотография Электора Примо.
Я произношу клятву верности...
Мне почти нравится произносить эти слова вместе со всеми людьми на улице, по крайней мере, до тех пор, пока я не напоминаю себе, что все изменилось. Я вспоминаю тот вечер, когда я поймала Дэя, как Электор и его сын пришли, чтобы лично поздравить меня за поимку опасного преступника. Я вспоминаю, как Электор выглядит в жизни. На фотографии на Информщитах изображены те же зеленые глаза, крепкая челюсть, завивающиеся пряди черных волос... но на фотографии не передать холодность в выражении его лица и болезненный цвет кожи. На экране он выглядит по-отечески добрым, а на щеках виднеется румянец. Совсем не таким, как я его запомнила.
...флагу великой Республике Америки...
Внезапно вещание прерывается. Тишина на улицах, затем недовольное перешептывание в толпе. Я вздрагиваю. Я никогда не видела, чтобы прерывали клятву, до этого момента. А сбой системы на одном из Информщитов не должен влиять на остальные.
Дэй смотрит на погасший экран, в то время как я не отрываю глаз от солдат на улице.
— Несчастный случай? — спрашивает он. Его тяжелое дыхание беспокоит меня. Продержись еще совсем чуть-чуть. Мы не можем останавливаться здесь.
Я отрицательно качаю головой.
— Нет. Посмотри на солдат.
Я незаметно киваю в их сторону. Они сменили позиции. Винтовки не лежат на плечах — они держат их в руках. Они готовятся к реакции толпы.
Дэй медленно качает головой. Цвет кожи стал пугающе бледным.
— Что-то случилось.
Изображение Электора пропадает с Информщита, после чего сразу же появляются другие серии фотографий. На них появляется человек, очень похожий на Электора — только гораздо моложе, едва достигший двадцати лет, с такими же зелеными глазами и вьющимися черными волосами. Я сразу же вспоминаю, как волновалась, когда он прикоснулся ко мне, когда я впервые встретила его на праздничном балу. Это Андэн Ставропулос, сын Электора Примо.
Дэй прав. Случилось нечто из ряда вон.
Электор Республики умер.
Из громкоговорителей раздается другой оптимистичный голос:
— Перед тем, как продолжит нашу клятву, мы должны донести до всех солдат и мирных жителей, что вам необходимо заменить портреты Электора в ваших домах. Вы можете забрать новые из ближайших отделений полиции. Инспекция будет проведена через две недели.
Голос из громкоговорителей объявляет о возможных результатах новых выборов. Но нет ни одного упоминания о причине смерти Электора. Или о продвижении на эту должность его сына.
Республика просто перешла к новому Электору, не задумываясь, как будто Андэн был тем же человеком, что и его отец. Я пытаюсь вспомнить, что я узнала в школе о выборе нового Электора. Электор всегда сам выбирал себе приемника, а общенациональные выборы подтверждали это. Не удивительно, что Андэн следующий на очереди, но наш Электор стоял у власти несколько десятилетий, задолго до моего рождения. Теперь он мертв. Наш мир изменился всего за одну секунду.
Так же как я и Дэй, люди на улице понимают, что нужно сделать: и как по команде мы все склоняемся перед Информщитом и проговариваем слова клятвы, которые появились на экране.
— Нашему Электору Примо, славному государству, союзу против Колоний, нашей грядущей победе!
Мы повторяем это снова и снова, пока слова высвечиваются на экране, никто не смеет останавливаться. Я смотрю на солдат. В руках они держат винтовки. Кажется, проходит целый час и слова, наконец, пропадают с экрана. Все возвращаются к своим делам, как будто ничего не произошло.