Я открыла дверь комнаты, внутренне сжимаясь от страха: мне снова предстояло идти через узкий коридор. В шаге от порога вспомнила, что забыла надеть тапочки. Потом подумала и решила, что для тапочек сейчас слишком жарко и почти уже взялась за дверную ручку, как вдруг неведомая сила развернула меня лицом к картине, изображавшей морской берег. Как будто что-то на ней изменилось, какая-то мелкая, на первый взгляд, абсолютно несущественная деталь. И я довольно долго разглядывала картину, силясь понять, что именно. Точно! Очертания самой дальней от берега скалы изменились: на гладкой вершине вдруг на краткий миг - непроизвольное движение ресниц и два удара сердца - проступили очертания средневекового замка о пяти башнях, который словно вырастал из скалы, сам был ее частью. Розовато-серый, почти прозрачный, обнесенный высокой каменной стеной. Восходящее солнце отражалось в витражных окнах, золотило воздушные мосты, перекинутые от угловых башен к центральной, самой большой... А потом картина вернулась в первоначальное состояние, и уже ничто не напоминало о розово-сером замке. Я тряхнула головой и с трудом удержалась, чтобы не ущипнуть себя за локоть - ему в последнее время и так от меня доставалось, причем незаслуженно. Но почему-то я уверена, что замок мне не померещился, что он действительно был на картине. Но теперь его нет. Странно, очень странно. Ладно, о таинственных картинах подумаю позже, может быть, утром, а сейчас - бегом на кухню, иначе я умру от жажды.
Но, стоило мне сделать шаг за порог отведенной мне комнаты, все вокруг изменилось. Как будто я в мгновение ока - сама, правда, не понимаю как, я не заметила момента перехода - покинула квартиру Ворона и переместилась в... не знаю куда именно. Но что-то подсказывает мне: это полуразвалившееся строение - вот во что может без всякой магии превратиться здание, если не ремонтировать его время от времени - не является частью квартиры учителя.
Странное, непонятное место, но по-своему притягательное. Над головой раскинулся небесный купол нежно-зеленого оттенка, и в прозрачной вышине его плавно покачиваются, медленно двигаясь к горизонту росчерки розовато-оранжевых облаков. И здесь день! Солнца на небе нет, но сверху сквозь дыры в крыше льется мягкий белый свет. Что это за место? Еще одна 'шутка' Ворона, очередной урок? Если так, самое время доходчиво объяснить учителю, что сейчас не самое подходящее время для изучения новых заклятий. Уже хотя бы потому, что сейчас ночь, а у меня бессонница, и от переживаний этого безумно долгого дня сильно болит голова, да и общее состояние здоровья оставляет желать лучшего. Нет уж, хватит с меня на ближайшую неделю волшебства, тайн и всего прочего! Ни за что не буду осматривать место, куда меня забросила судьба на этот раз! Я устала, хочу лечь и поспать хотя бы пару часов, а не бродить бесцельно по развалинам.
Я, полная решимости, развернулась на пятках, и с крайне неприятным удивлением обнаружила, что вход в отведенную мне спальню исчез. 'А не надо было вообще вылезать из постели!' - ехидно сказала я сама себе, растерянно озираясь по сторонам. Там, где должен был быть дверной проем, уходили вниз шершавые, местами сколотые и потрескавшиеся каменные ступени. А внизу, в самом конце щербатой от древности лестницы за узкой полоской сиреневого песка плескались морские волны. Белое в золотистых всполохах море простиралось до самого горизонта, будто врастая в зеленое небо, сливаясь с ним в единое целое, и, если до боли в глазах всмотреться в морскую даль, то станет понятно, что никакого горизонта нет и в помине. Там, далеко, небо становилось морем, а море - небом, и золотистые всполохи сливаются с облаками, образуя десятки маленьких разноцветных солнц, которые потом тонут в водах белого моря. Красиво. Уверена, на противоположном конце этого мира-на-грани (на западе при условии, что я стою лицом к востоку), идет обратный процесс, и маленькие солнца, распадаясь, возвращаются в небо - для того, чтобы вновь, поймав свой золотистый всполох, отправиться в подводный путь. И так бесконечно. В моем родном мире такого быть не может, разве что на картинке, созданной с помощью самой современной компьютерной графики.
Да-да, сейчас я не в мире живых: передо мной еще один мир-на-грани, и этот кажется более приветливым, чем тот, экскурсию в который устроил для меня Ворон. Правда, не очень понимаю, в чем это отличие. Это, скорее, ощущение, чем что-то осознанное. Словно... Словно этот осколок некогда погибшего мира знал ради чего поддерживать свое существование. Или даже не поддерживать, а жить полноценно. Пусть с измененной до неузнаваемости природой, пусть без существ, населяющих его. Но - жить. Как живой организм, не способный мыслить самостоятельно, но наделенный инстинктом самосохранения. Выходит, как тоже бывает. Как же много интересного вокруг!
Я медленно - а куда торопиться? - спустилась по ступеням. Запах йода приятно щекотал ноздри, а плеск волн, пусть и непривычного цвета, был как привет из моего родного, такого привычного мира. Наверное, волны накатывают на берег с одинаковым звуком во всех мирах, где есть море. Уточню у Ворона, если не забуду.
Я по щиколотку вошла в прохладную, будто шелковую воду и, присев на корточки, погрузила в воду и ладони, всколыхнула мягкий песок на дне. Пальцы тут же нащупали что-то твердое и продолговатое, с неровной поверхностью. При ближайшем рассмотрении это что-то оказалось маленькой, меньше моей ладони раковиной интенсивного синего цвета с белыми прожилками по диагонали. Немного странной формы - не закругленная, как обычно, а вытянутая, овальная, но симпатичная. Светло-розовая внутри. Может быть, когда-то она служила домом какому-нибудь морскому обитателю, однако теперь она пуста. Покинутая оболочка. Совсем как миры-на-грани. Вряд ли она понадобится здесь кому-то. Интересно, я могу оставить ее себе в качестве сувенира. В конце концов, Ворон собирает ингредиенты для своих зелий в мирах-на-грани, и ничего. Решено, оставлю раковину на память о посещении руин под зеленым небом. Или Ворону подарю, у него в лаборатории целая коллекция экзотических штучек, но вот синих раковин я там не нашла. Или...
Найти иное применение находке я не успела. В шаге от меня, подняв веер брызг, упало с неба что-то ослепительно яркое, похожее на маленькое солнце. Я инстинктивно отшатнулась, одним прыжком оказалась на берегу, медленно пятясь к лестнице, и прижала локоть к лицу, защищая глаза. Поздно - резь вспыхнула под веками, слезы потекли по щекам. Но за мгновение до того я успела немного разглядеть это 'солнце', размером с корову. Думаю, это птица: глаза успели запечатлеть широкий размах мощных крыльев, птичьи лапы с загнутыми когтями и голову. Вот, кстати, голова у обитателя этого мирка какая-то не птичья. Даже не знаю, как такое может быть... И настроена птичка отнюдь не дружелюбно. Ой, надеюсь, это не из-за раковины, которую я по-прежнему держу в руках? Если так, то я готова с извинениями вернуть взятое без спросу - при условии, что пернатый абориген хоть немного приглушит собственное сияние, иначе я рискую получить ожог сетчатки.