«В кое-то веке Рею не доложат о моих прохиндействах», - улыбнулся Николас про себя.
Через пару минут прибыл нужный худой и облезлый автобус, и Ник, заплатив десять центов, пробрался к сидению около окна по левую сторону. Спустя полчаса транспорт остановился на углу Девятой улицы, и юноша с трепетом в сердце выбрался на воздух.
Оранжерея выглядела по истине величаво и могла сравниться с королевским садом европейского короля. Госпожа Кокерилл умерла за долго до начала исчисления зарей и руководством сада занялись ее дальние родственники, которым посчастливилось умереть в 1932 году. Высота купола составляла порядка шестидесяти футов, а длина почти восемьсот с половиной футов; строительство велось с большим размахом. Николас зашел внутрь и погрузился в настоящий мир иной планеты. Это был маленький инопланетный городок со своими улочками, архитектурой и жителями. Вы, как и Николас, можете увидеть перед собой главную улицу, которая дробилась на улочки поменьше в одну и другую сторону. По всему периметру поселились растения всех разновидностей, которые только можно вообразить. Вечнозеленые рододендроны, различные кактусы, пальмы, монстеры, лилии и богатейшее разнообразие орхидей. Все цветы наполняли и создавали непередаваемый ансамбль благоухания, играющий с вашей головой и чувствами, да так сильно, что столь дивное расслабление не мог переплюнуть ни один из видов алкоголя.
Николас пожалел, что не выкурил сигарету перед тем, как зайти внутрь сада, но продолжил двигаться к намеченной цели. Он прошел через главную улицу и вышел на аллею с маленькими зелеными скамеечками, будто мебель мечтала слиться со сказочным садом и спрятаться среди него. В конце аллеи Ник увидел одиноко сидящую под пальмой фигуру в светлом костюме. Бедолага решил укрыться от пышущего солнца под широкими листьями дерева; так тихо и незаметно, дабы никто не смел его тревожить. Юноша подошел к дремлющему профессору и слегка потолкал его.
- Профессор Прауд, это Николас Кайзер, - произнес он почти неслышно.
В ответ старичок легонько передернулся, испугавшись неожиданного гостя, но молниеносно собрался. На нем был все тот же белый костюм, однако рубашка с пятном исчезла и заменилась на бледно-голубую. Голову его украшала летняя шляпа тогдашней моды, а в руках появилась трость с серебряным набалдашником в виде собачьей головы.
- Доброе утро, мистер Кайзер, - Прауд протянул ему сильную руку. – Прошу садитесь.
Николас послушно разместился рядом с ним и на противоположной улице чуть в глубине увидел крохотный импровизированный водопад, вокруг которого цвели голубые крокусы. Картина по истине живописна и превосходна.
- Не буду спрашивать, как Вы меня нашли, - продолжил он, - к делу это не имеет никакого отношения.
- К делу? – удивленно вопросил Ник и сложил руки.
- Все верно, мистер Кайзер. Сомневаюсь, что Вы пришли сюда, чтобы насладиться со мной столь восхитительным местом. Однако буду рад, если это окажется правдой.
- Не хотел бы вас расстроить, но боюсь, я по другому поводу, - выдохнул Ник.
- Подождите, - он глубоко затянул воздух и также глубоко его выдохнул. – Поглядите, Николас.
Взгляд профессора зацепила белая бабочка, элегантно севшая на бутон крокуса. Она жадно вцепилась в бутон тоненьким хоботком и начала сосать сладкий свежий нектар.
- Только посмотрите какое чудное создание. Она легкая, прекрасная и радует глаз, сравни с картинами венецианских художников. Однако столь ангельский вид способен уничтожить ни один посев. Проказница проникла и внедрилась в местную живность, как своя, а на деле…Обманщица животного мира.
- Вы и в насекомых разбираетесь?
- Моя жена была энтомологом и наш дом постоянно был наполнен разными букашками. Вы, не проверите сколько раз я просыпался с тараканом или богомолом на лице, - профессор звонко расхохотался. – Уверен из нее вышла прекрасная одаренная. Только в своем 1915-ом.
- Думаю, у вас нет поводов сомневаться, мистер Прауд, - улыбнулся Ник.
Альберт Прауд одобрительно покивал и снова перевел взгляд на водопад.
- Что же, Николас, - начал он расслабленным и добрым тоном. - Вы ответили на вопрос девушки?
- Простите? – непонимающе спросил Ник и придвинулся на дюйм ближе.
- Молодая особа спросила: что же будет с одаренными, когда все иные люди отупеют? Мне интересно узнать ваше мнение.
Николас опустил голову и почувствовал, как уверенность семимильными шагами покидает его, не оставляя ни единого следа присутствия. Он задумчиво закусил губу и начал копошиться в мозгах, надеясь, что ответ проще, чем кажется, и он лежит на самом видном месте. Однако Ник его упорно не замечал.