— Сперва сделаем интервью — начал вслух размышлять Энлиль — Потом устроим проверку умений…
«Кстати, а почему после поединка с Озеровым меня журналисты не донимали?». — я отключил слух, задумавшись о своем — «Ведь это событие произвело фурор. Видать кто-то в Службе подсуетился и надавил на любопытных репортеров, чтобы меня не трогали. Другого объяснения просто не существует».
В экспедицию мы вышли только на третий день, после короткой акклиматизации новоприбывших. Многоместный гусеничный транспорт по заснеженным равнинам очень долго вез шестерых человек — около семи часов, с редкими остановками чтобы размяться и справить нужду. Кабина вездехода не отапливалась, так что пришлось использовать специальный эликсир, выданный вместе с органайзером-разгрузкой каждому члену отряда. По два эликсира согрева, за этот казавшимся бесконечным вояж. Каждый из низ действовал всего четыре часа.
Я запоминал нахождение каждого тюбика аккуратно растасованным по ячейкам. Всего было в избытке. Даже такие зелья, о которых я мало чего знал, ввиду их сильной специфики. К примеру, использованное только что зелье Анти-Холода прозванное в среде одаренных — Согревашка. Имелись здесь и универсальные антидоты, и даже эликсир Подводного Дыхания, всего один тюбик, но я несколько озадачился его наличием в экспедиции посреди снежных полей и лесов. В такую погоду совсем не хотелось плавать, тем более под водой.
Нас наконец привезли. К одинокому, но добротному строению похожему на длинный армейский барак. Именно в нем нам предстояло переночевать и использовать это место как перевалочную базу на обратном пути. Форпост имел прозаическое название — Путеводная Звезда, и был оснащён не только теплыми апартаментами, правда без изысков, но и имел внушительный гараж для техники, куда и загнали наш вездеход.
— Итак — дядя Слава, после плотного обедо-ужина начал просвещать нас в детали экспедиции. — На снегоходах мы пойдем вдоль границ империи еще километров сто. Далее свернем в сторону Китая. Проедем еще полсотни, и повернем западнее. Вот здесь — он ткнул пальцем в карту — Мы спешимся. Там непролазный лес. Путь пешком займет около суток, и мы окажемся в районе поисков. Сканеры эриниевого излучения выдам завтра. Теперь отдыхаем.
Номер походил на огромный барак, но отапливаемый каким-то техноманстким устройством. Это я узнал из рассказов того же Энлиля, который, впрочем, любил рассказывать о подобных вещах.
— Это довольно популярное место — не умолкал он — Зимой тут околачиваются такие как мы. А летом сборщики редких трав и кореньев. Даже порой охотники на тварей останавливаются. Здесь, километрах в пятидесяти, водятся различные мелкие зверушки. Неопасные, но с ценными потрохами. Говорят, встречали даже измененного тигра. Здоровенная тварь, с грузовик размером.
Вот так я и заснул, под его нескончаемые рассказы обо всем на свете. Ходячая энциклопедия блин.
Утром дядя Слава очень серьезно провел очередной инструктаж, скорее для меня одного. Остальные члены отряда уже бывали в подобных экспедициях и дотошно знали порядок действий в любых ситуациях.
Покивав для убедительно что мне все понятно, мы забрались на три двухместных снегохода. Я сидел позади Славомира крепко схватившись за специальные поручни разделяющие сидения.
От взгляда на бескрайнюю тундру, покрытую белоснежным ковром слепящего под светом солнца, становилось невыносимо холодно. Пришлось прямо в дороге выжать в рот тюбик Согревашки. Их еще оставалось достаточное количество, поэтому я не видел повода для экономии. В любом случае, всегда можно стрельнуть тюбик-другой у Славомира. Он, кажется, не употреблял их вовсе. Крепкий мужик и мороз ему нипочем.
Даже будучи Аквамантом с высоким восприятием, мне уже надоела вода — как бы дико это не звучало. В данном случаем мне опостылели бескрайние снежные равнины. Снег тут, снег там. Снег везде. И ничего кроме него тут не было. Лишь редкие темные пятна пролесков, опять же… в огромных снежных шапках.
«Странно как эти эскимосы еще с ума не посходили, живя в таких условиях. Все белое, все блестит до ряби в глазах».
Мне — южному парню, было очень сложно находиться безвылазно в таком климате. Зима у нас в Астрахани мягкая и скоротечная, лишь только психованный февраль может отыграться за декабрь и январь сразу, но и-то не всегда. А в остальном сравнительно тепло.
Ладно, что-то я ныть начал. Здесь мороз хоть и крепок, но сух, и к такому быстро привыкаешь. Он уже не кажется настолько ужасным. Даже становится приятно, от легких покалываний на коже лица.