— Вам лучше покинуть наше заведение — настоятельно рекомендовала официантка в один из дней, когда я зашел просто перекусить.
— С чего вдруг? — удивился я — Это разве не общественное заведение?
— Общественное — согласилась она — Но некоторым посетителям будет некомфортно трапезничать в компании подобных вам.
— Подобных мне? — возмутился я — Холопов вы хотите сказать?
— Я не произносила этого слова, но вы все сами поняли.
Хотелось в горячке крайнего возмущения ударить себя кулаком в грудь и завопить: да ты знаешь кто я такой⁈ И перечислить парочку своих подвигов, но я быстро взял себя в руки. Пожав плечами, я встал и направился к выходу.
Воистину в симбирских губерниях сильнее всего ощущалось сословное неравенство. Любой высокородный непременно выпячивал грудь перед менее знатным. Так тут просто было положено и считалось обычным явлением.
— Гляньте, щенок из первого сектора. — от входа раздался высокомерный мужской голос — Ты не заблудился ли часом, холоп?
Из помещения кафетерия меня не выпустили. Дверной проем заняла вернувшаяся из похода артель родовичей, судя по дорогим походным тактическим костюмам и оружии. Обычные наемники такое не носят, не по карману. Я попытался прошмыгнуть между людьми, но они сжались плотнее полностью преграждая проход.
— Ты че не слышал вопроса, холоп? — Один из дворянчиков — молодой парень, лет двадцати пяти оттолкнул меня кулаком в грудь. — Отвечай, смерд!
Я сделал два шага назад и уже готов был материализовать лед. Драться очень не хотелось, а убивать дворян тем паче. Такое с рук никто не спустят, даже будь я трижды прав. Здесь правили бал законы и традиции знатных фамилий, но не государевы. Тем более в такой глуши. Поди потом разберись что тут произошло — драка или некий добытчик по имени Горыня Дубравин сложил свою голову в лесной глуши в очередной экспедиции.
Ситуацию спас совсем незнакомый мне мужчина, который вошел в зал кафетерия чуть позже остальных. Он быстрым взглядом пробежался по помещению и задержал его на мне. На лице промелькнула гримаса узнавания и удивления. Спустя пару секунд он улыбнулся.
— Очень хочется посмотреть, чем все закончится. — довольно произнес мужчина, погладив бороду. — Но боюсь, что после мне придется искать новую артель.
Его подчиненные непонимающе уставились на усмехнувшегося мужчину. Даже официантка изменилась в лице и уже с уважительной опаской поглядывала в мою сторону.
— Пропустите парня от греха подальше. И советую не задирать его больше.
— Да кто это такой? — возмутился один из молодых разведчиков, но от прохода отошел.
— А ты догони и проверь. — посоветовал ему мужчина, состроив оскал. — Мы тебя похороним с почестями. Слово дворянина.
— Да кто же это? — подключились остальные члены отряда.
— Подозреваю, что это тот, перед которым лет через десять будут пресмыкаться такие как мы. — мужчина устало сел на ближайший стул — Леночка, сперва воды, потом неси-ка нам пивка. Есть что отметить.
— Удачно поохотились, Лев Маркович? — официантка засуетились возле холодильника с напитками.
— Так и есть, Леночка. Давненько не было такой богатой добычи.
Удача нашей артели соизволила проявить благосклонность только к концу второго месяца пребывания на базе Тартара, когда зима уже окончательно отступила, а весна уже во всю хозяйничала в Тайге.
Ровно в тот момент, когда я собирался все бросить и вернуться домой, или попробовать самостоятельный рейд вглубь Карантинной Зоны. За два месяца экспедиций я освоил кое-какие навыки следопыта и разведчика, атак же научился действовать в случае разнообразных угроз. Правда, все знания были чисто теоретическими, из рассказов Симы и Андрея. На практике разбирали только следы неведомых зверей, да учился распознавать нужные корешки с травами.
Так вот о удаче — мы наконец нашли что-то подходящее, что могло принести неплохую прибыль артели. Недалеко от базы, в шести километрах от края Карантинной Зоны, отряд нарвался на свежее гнездо змееподобных гадов. Эти твари назывались камнеглоты и представляли собой пиявок зеленого цвета, размером с гадюку. Как нетрудно догадаться из названия, питались твари землей и мелкими камушками, которые заглатывали целиком медленно переваривая их. Ценились именно за желудочный сок, и больше с них взять было нечего.
Блеснуть даром мне даже не пришлось. Камнеглоты агрессии не проявляли, да и неспособны были они причинить вреда человеку. Разве что могли отрыгнуть желудочную кислоту в лицо, но целоваться с ними никто желания не имел. Весь клубок, около десятка тварей, сцепившихся в брачном соитии, поместили в специальную сумку для подобных случаев.