Люди бились отчаянно. Трое из них стояли на ногах, практически до лодыжек увязшие в липкой субстанции, а четвертый лежал на земле. Судя по всему, встать ему было уже не суждено, тут даже конечности оторвать целая проблема.
Паника тут же сменилась решительностью. Слизь подо мной моментально высохла, я извлек из нее всю влагу вплоть до последней молекулы. Жижа превратилась в сухой порошок и позволила беспрепятственно переставить ноги. Взмах рукой и передо мной образовывается удобная тропинка. Вся извлеченная влага образовала щит «тугой воды», отгораживающий от вездесущих колючих щупалец-хваталок.
До людей добежал без проблем. Это была группа Фирца, я видел ее пару раз на базе. Сейчас она была не в полном составе. Одного члена артели видно не было. Опытные наёмники отбивались от щупалец странными приспособлениями — короткими рунными жезлами, навершия которых то и дело извергали молнии или огненные шары навстречу наползающим щупальцам и корням. Кто-то отстреливался и автоматического оружия, но одиночными. Видимо патроны были на исходе.
«Какие-то техномансткие приблуды» — сделал вывод я. — «Интересно».
Раздвинув водный заслон еще шире, я влил в него влагу из окружающего пространства, мгновенно осушив липучую дрянь под Фирцем и его людьми, одновременно закрыв их от щупалец.
— Хватаем! — скомандовал глава отряда, даже не удивившись моему появлению.
— Я прикрою. — подбодрил их я, собирая влагу из всех доступных мест.
Двое мужчин подхватили раненного коллегу, а Фирц выпустил очередной огненный шар. Вернее, попытался сделать это, но устройство, кажется, исчерпало запас вложенной энергии. Он вытащил второй жезл, тот, что бил молниями.
Я полностью сконцентрировался на защите. Тварь почувствовала, что добыча ускользает и усилила напор. Прямо из земли начали выбираться массивные корни, от которых тут же отделялись склизкие ростки пытающиеся ухватить за ноги. Кажется уйти отсюда будет весьма проблематично. Корни и щупальца уже окружили нас со всех сторон. Но путь для отступления все еще был, и действовать надо прямо сейчас. Я только было сделал шаг назад стараясь не терять контроль над всей призванной массой воды…
— Прости, парень. — услышал я за своей спиной голос Фирца. Остальные члены его отряда, вместе с раненным уже покинули опасную зону.
Голос говорившего сменился разрядом молнии. Мое тело заволокло искрящейся вспышкой, я тут же потерял контроль над водой. А спустя секунду что-то массивное ударило прямо в спину, выталкивая прямо за разрушающуюся прямо на глазах водную преграду. Кажется, меня только что пнули ногой.
— С-сука! — только и успел выкрикнуть я, прежде чем несколько щупалец, пронзая острыми шипами, туго обвили мое тело.
На десяток секунд я оцепенел, меня парализовало от полученного разряда электрического тока. Оставалось лишь только беспомощно моргать глазами, на которые уже наворачивались слезы.
Тварь удовлетворенно заурчала, дернув меня в сторону широко раскрытой и страшно зубастой пасти. Следом двинулась вся призванная вода.
Глава 32
Как же хорошо, что для управления даром хватает только мысли. Не надо сопровождать жестами ментальные команды. Это было особенно важно именно в данном случае, ведь сейчас я был полностью парализован. Кое-как удавалось двигать бровями и веками. Всего остального я попросту не чувствовал.
«Ну Фирц, ну подлец!» — думал я — «Зачем? Могли же ведь уйти вдвоем. Да, сложно было, но могли».
Но нет, он предпочел скормить меня твари, а сам под шумок благополучно покинул опасное место. Глупо, конечно, взывать к чести простолюдина, а тем более — наемника, но совесть ведь никто не отменял. Я ведь считай их всех тут спас, а они вон чем отплатили.
Однозначно, прощать такое, я не намерен. Вот вернусь на базу и тогда мы с тобой поговорим… если вернусь, конечно.
Тварь видимо уже никуда не торопилась. Она смирилась с потерей остальной добычи, или ей вполне хватало одного меня в качестве полноценной трапезы. Медленно, даже с некоторой бережностью мое недвижимое тело понесло по воздуху мощными щупальцами. Огромный зев уже был раскрыт на всю ширь и через десяток секунд я оказался прямо над ним.
Мое тело закрутило — щупальца распеленали его, и тут же забросили в зубастую пасть. Этой секунды вполне хватило чтобы окутать себя с ног до головы защитным коконом тугой воды.
Идеальный инструмент, в некоторых случаях оказался просто незаменимым и гораздо полезнее льда. Тугая вода в природе не существовала как таковая, и создавалась только с помощью ментального вмешательства в ее структуру — в расположение молекул. Принцип был очень простым — поверхностный слой решетчатой структуры воды просто уплотнялся за счет нижнего слоя. Проще говоря — нижний слой вбивался в пустующие промежутки между молекулами верхнего слоя, и так далее. По итогу вода приобретала невероятные свойства прочности сравнимые с металлом, но сильно теряла в текучести. Единственным минусом было то, что для поддержания воды в таком состоянии, требовалось постоянное внимание. Стоит отвлечься на полсекунды и молекулы немедленно оттолкнутся друг от друга, принимая естественную упорядоченность. Именно так Фирцу удалось вытолкнуть меня за преграду «тугой воды», что я создал на пути щупалец.