Ответ пришёл сам собой. Массивная обгорелая туша вдруг в один момент дернулась, подалась рябью и начала расплываться дымящейся кислотной жижей. Кажется… она начала переваривать сама себя.
Я поспешил отскочить подальше от расплывающейся слизи. Едва успел, но не совсем без последствий. Разлетевшиеся капли добавили на коже несколько новых ожогов. Я вскрикнул от боли.
Зато спустя минуту, пока я стягивал воду для того, чтобы помыться, на обгорелой полянке произошло что-то непонятное и подозрительное. С противным хлюпом слизь начала втягиваться куда-то… но куда?
В портал. Небольшой, чуть больше двух метров в высоту и три в ширину. Слизь сперва словно в воронку втягивалась на ту сторону портала, а после её начало всасывать с земли.
Первое время я даже опешил от такого поворота, но вскоре начал действовать. Жаль, что действие Второго Дыхания уже прошло, я бы сейчас жахнул прямиком на ту сторону чем-нибудь убойным.
«Хотя…» — тут же меня осенило. Подземный источник всё ещё находился в зоне моей чувствительности. Я тут же направил мысленный взор к месту его предположительного нахождения.
Угу, тугой комок энергии всё ещё был на месте. Не такой яркий, как раньше, но всё ещё мощный. Под землёй точно кристалл-Векс, причём намного древнее того, что нам удалось найти в той злосчастной поездке на территорию Китая. Присосавшись к этому источнику, я тут же заполнил свой зеленый камушек на кольце, а остальное стал поглощать, попутно отметив приблизительную глубину, на которой расположилась жила эрния.
Глубоко… метров девять, никак не меньше. Своими силами не вытащу. Тут экскаватор впору вызывать. Даже если я тут проведу месяц и доберусь до самой жилы, то как вытащить кристалл из твердой породы… даже не знаю. Нет у меня ни болгарки, ни резака. Решил оставить камень до лучших времён. Я сюда ещё вернусь, но гораздо позже и во всеоружии.
В светящуюся арку портала полетело с десяток осколков плазма-льда. С той стороны сразу же раздалось непонятное кряхтение-скулеж. А спустя мгновение выскочили массивные щупальца.
Я сработал мгновенно. Неограниченный в энергии, материализовал в воздухе пару стилетов из Истинного Льда, которые без малейшего сопротивления перерезали шарящие перед порталом щупальца. На той стороне уже завыли. Следом стилеты нырнули в портал, прямо перед мембраной межмирового прохода, разлетаясь осколками.
Судя по всему, тварь была живуча и не менее огромна, чем та, которую я недавно сжег Термобарическим Барьером, то есть уже Выжигателем. Пролезть в портал она не могла, но очередную порцию щупалец отправила. Впрочем, их постигла та же участь.
Играться надоело уже после четвёртой попытки твари отыскать меня на ощупь. Я сформировал огромный диск плазма-льда почти размером с портал и направил его внутрь. С той стороны сразу же раздалось шуршание, тут же сменившееся кряхтением и треском горящей плоти. Через мембрану межмирового прохода я уже не чувствовал своё ледяное творение, но по прикидкам инерция полёта должна была нанести непоправимый вред чудовищу на той стороне.
Я создал второй диск и отправил его следом, задав ещё большую скорость полёта. После чего ещё около десяти минут тратил энергию подземного кристалла-Векс всеми доступными способами. И даже успел искупаться, стянув колоссальное количество воды, разогрев её до комфортной температуры.
Успокоился только тогда, когда источник энергии окончательно разрядился. Тратить собственную шкалу сил я уже не стал. Всё-таки находился посреди Карантинной Зоны.
То, что тварь на той стороне подохла, я понял по начавшей вытекать из портала слизи. Мне страсть как хотелось заглянуть в него, но дымящаяся кислотная субстанция, по которой пришлось бы пройти, не внушала доверия. Она всё вытекала и вытекала, пока не заняла приличный участок пространства вокруг портала.
Любопытство всё-таки победило. Я решил заночевать неподалёку, а наутро заглянуть в другой мир. Одним глазком, так сказать. И хорошо бы этот глаз там не оставить… вместе с буйной головой.
Глава 34
Ночевал я снова на дереве. По-другому здесь нельзя. Комфортную палатку не поставишь, костерок не разведешь. По ночам на охоту выходят самые опасные твари. Достаточно вспомнить то семейство кабанов-переростков, и как-то сразу отпадает желание встречаться с чем-то подобным снова.
Жалел только об одном: что не успел сфотографировать поверженную мною тварь. Теперь любой рассказ будет выглядеть как выдумка чистой воды. Ну кто в здравом уме поверит подобному?
Позавтракав, я аккуратно спустился с дерева, предварительно просканировав окружающее пространство на наличие опасности. Никого не обнаружил. Местная живность, видимо, неохотно посещала поляну, где обитало чудовище, а после катаклизма, устроенного Выжигателем, так и вовсе начала обходить её стороной за несколько километров.