На четвертое утро я проснулся внезапно, в ужасе, от осознания простой истины. В голове сразу выстроилась целая мозаика, и каждый факт в ней складывался в прочную стену теории.
Тот синекожий упырь, у которого я отобрал копье и скрипт-камни, собирался открыть портал возле жилы Эриния с заполненным кристаллом-Векс. А в том месте, где обитало хищное растение, тоже была жила и источник энергии… и был портал. Но я истощил подземный ка-Векс…
«Ля!» — мысленно выругался я, покрывшись холодным потом. — «Если портал питался от того источника… тогда он мог уже закрыться».
Главноуправляющий Службой Пресечения не часто удостаивался чести для личной аудиенции в государевых палатах, даже несмотря на занимаемую должность. Выдернули его прямо с утра, практически с постели, что могло свидетельствовать о высокой важности предстоящего разговора. Государь неохотно общался с чиновниками, тем более с теми, кто был лишён дара. Являясь Архимагистром Геомантом, Император жаловал в основном общество себе подобных — магистров и всех прочих выдающихся одарённых. Иванцев таковым не являлся. Он был одним из немногих представителей древнего графского рода, в котором напрочь отсутствовала малейшая искра дара. Но отсутствие дара с лихвой окупалось впечатляющими навыками управляющего и организатора.
Хотя нет, всё же дар у него наблюдался — слабый и ничтожный, проявляющийся в редчайших случаях и только на уровне мимолетного предчувствия. Тем не менее, Матвей Платонович старался использовать даже эти крупицы. И сейчас интуиция подсказывала ему, что разговор у государя будет тяжёлым и неприятным. В душе отчего-то поселилась тревога, хотя подобное чувство уже много лет не посещало его — чиновника высочайших кабинетов. Что было бояться человеку, входящему в десяток самых могущественных представителей империи?
— Дражайший мой, Матвей Платонович, — государь-император даже не соизволил поприветствовать Иванцева. — Вы явились.
— По вашему зову, Ваше Императорское Величество, — склонил голову Иванцев. — Здравие желаю. Всё ли хорошо с императрицей и отроками?
— Бросьте расшаркивания, — прервал графа Годунов. — Скажите мне лучше, разве вы обладаете достаточными полномочиями, чтобы игнорировать древние рескрипты?
— Хотелось бы немного конкретики, Ваше Императорское Величество.
— Будет вам конкретика, Матвей Платонович. Присаживайтесь.
Алексей Романович Годунов был мужчиной в самом рассвете сил — около пятидесяти лет, но выглядел он гораздо моложе. Ни единого седого волоска и минимум морщин. Лицо вытянутое, светлое и чистое, с аккуратно подстриженной недельной щетиной, но без присущих дворянам залихватских усов. Глаза большие, выразительные с крупными карими зрачками. Картину портил только нос, чрезмерно вытянутый и тонкий, отчего расположение рта казалось слишком низким относительно лица. В кругах недоброжелателей император получил меткое прозвище — Конь.
Облачен Годунов был привычно — в темно-синий мундир полковника Московской Гвардии Одарённых, который, кажется, не снимал никогда. Мало кто в империи мог похвастаться, что воочию лицезрел государя в гражданской одежде. Казалось бы, в его гардеробе её попросту нет. И граф Иванцев не был исключением. За восемнадцать лет службы он действительно не мог припомнить подобного, хотя раз в месяц точно был зван на приёмы в государевы палаты.
— Итак, — продолжил Годунов, дождавшись, когда усядется главноуправляющий Службой Пресечения, — до моего внимания дошли сведения, что в империи завёлся неприлично сильный водник. Утверждаете сие?
— Истинно так, государь, — кивнул граф.
— И вы всячески потворствуете и благодетельствуете оному? Утверждаете сие?
— Утверждаю, государь.
— Тогда повторю недавний вопрос: разве вы обладаете полномочиями игнорировать древние рескрипты?
— Всецело полагался на обстоятельства, государь, — Иванцев начал оправдательную речь, которую готовил уже не один месяц. Граф прекрасно осознавал, что этого разговора избежать было невозможно, и готовился к нему со всевозможным тщанием.
— Просветите же, дражайший мой, — Годунов демонстративно откинулся на спинку кресла, уставившись на графа подозрительным прищуром и сжав в полоску и без того тонкие губы.
Иванцев знал этот взгляд. Сразу после оного на половину собеседников надевали кандалы и уводили в неизвестном направлении. И нет, граф не боялся. Род способен постоять за себя, даже если он лишится влиятельного поста, но и для самого императора это ненужный риск. Иванцевы всегда были опорой трона, а именно сейчас, на пороге гражданской войны и с участившимися случаями Выворотов, государь не решится наказать его за своеволие.